Pompiers zélés

Lorsque des incendies menacent de détruire de vastes surfaces forestières en Lettonie et mettent en danger l'un des secteurs économiques les plus importants du pays, l'industrie du bois, l'Unimog U 4023 et l'Unimog U 4000 sont sur place.

Le bois et les produits du bois sont le principal produit d'exportation de la Lettonie. Ce n'est pas surprenant : près de la moitié de la superficie totale du pays est couverte de forêt. L'industrie du bois fait donc traditionnellement partie des secteurs économiques les plus solides du pays et assure des emplois. De ce fait, les vastes incendies de forêt constituent une menace non seulement pour la nature, mais aussi pour l'industrie. Particulièrement préoccupant : comme partout en Europe, l'été 2019 a été en Lettonie encore plus sec et plus chaud que l'année précédente, 2018, déjà fortement marquée par les incendies.

Mais la Lettonie fait face aux flammes, bien préparée : au total 27 Unimog – 16 Unimog U 4000 hautement aptes au tout-terrain et onze Unimog U 4023 – font partie de la flotte du ministère de l'Agriculture et des Forêts à Riga. Ils constituent l'épine dorsale de la lutte nationale contre les feux de forêt.

Lors d'une alerte, en règle générale, un seul Unimog avec un équipage de trois personnes se rend d'abord sur les lieux. L'équipe est ensuite appuyée sur place par le garde forestier compétent. Et souvent, cela suffit déjà : dans 70 % des cas, les pompiers peuvent éteindre complètement l'incendie avec un seul véhicule. Si les feux sont plus importants, d'autres Unimog sont appelés en renfort. Pour mieux évaluer l'étendue des dégâts lors d'une intervention incendie, des drones sont régulièrement déployés. Ils survolent le terrain et, grâce à leurs caméras thermiques, aident à repérer rapidement les foyers et les poches de braises.

Particulièrement en terrain boisé, l'Unimog fait la différence : les grands camions‑citerne n'ont souvent aucune chance dans une forêt dense. Les Unimog, plus légers et maniables, sont ici un atout. Et lorsque l'eau vient à manquer, les équipages remplissent leurs réservoirs à la rivière ou au lac le plus proche, si bien qu'on entend bientôt à nouveau : « À l'eau ! »

En tant que directeur adjoint du Service forestier d'État, Zigmunds Jaunkikis connaît les défis des interventions en milieu forestier. Et il explique dans l'interview pourquoi l'Unimog, hautement apte au tout-terrain, est parfaitement adapté à la lutte contre les incendies, et pourquoi il ne peut pas imaginer un avenir sans l'Unimog.
 

Comment a été l'été 2019 ?
L'été 2019 a été beaucoup plus sec que l'année précédente, 2018. Rien que jusqu'au 6 septembre 2019, 999 incendies de forêt avaient déjà été enregistrés en Lettonie. Au cours de l'année 2018, nous n'en avions eu que 927. Toutefois, la superficie brûlée en 2019 était plus petite que l'année précédente.

Vous disposez en Lettonie de véhicules très particuliers pour la lutte contre les feux de forêt. Comment cette spécification est‑elle apparue ?
Nous attachons une grande importance à la capacité tout‑terrain maximale des véhicules, car nous avons de vastes zones marécageuses et sablonneuses. Il n'y a pas de pistes forestières partout et nous devons très souvent rouler en terrain difficile. Nos Unimog sont tous équipés de pneus larges à profil agricole. De plus, tous les véhicules disposent d'un système de régulation de la pression des pneus et d'une capacité de passage à gué de 1,20 m. Comme nous ne pouvons utiliser que des véhicules légers, la classe 10 t est idéale pour nous.

De quels aménagements disposent vos Unimog ?
Le carrossier lituanien Iskada a installé, en plus du réservoir d'eau de 2 500 l, une pompe de la société Ziegler pour la haute et la basse pression. S'y ajoutent deux enrouleurs de tuyaux, une tronçonneuse, une pelle et une pioche, des tuyaux d'aspiration et un panier d'aspiration. La superstructure est conçue de manière très plate afin d'assurer un centre de gravité bas de l'ensemble du véhicule.

Comment êtes-vous organisé pour pouvoir réagir rapidement en cas d'alerte ?
La Lettonie compte dix administrations forestières. Chacune d'elles dispose d'un ou deux dépôts de pompiers. Dans la grande région de Riga, il y a en outre cinq dépôts supplémentaires, ce qui nous permet d'avoir au total plus de 26 dépôts. Le trajet jusqu'à un incendie peut ainsi être court et est au maximum de 30 km. Les forestiers sont également intégrés dans les chaînes d'alerte. Si un incendie ne peut être éteint, les services d'incendie voisins sont toujours également alertés.

À quelle autorité est rattachée la forêt en Lettonie ?
La Lettonie compte 33 500 km² de forêts, soit environ 54 % de la superficie totale du pays. La majeure partie des forêts appartient à l'État. S'y ajoute la ville de Riga, qui possède elle aussi une part de forêt, et il existe bien sûr aussi des forêts privées.

Comment planifiez-vous votre avenir avec l'Unimog ?
Nous partons du principe que le nombre d'incendies de forêt continuera d'augmenter au cours des prochaines années. Actuellement, 27 Unimog sont déployés. Nous nous sommes fixé l'objectif de disposer bientôt de 35 Unimog au total. Cela garantit que nous pourrons réagir rapidement et maîtriser de manière fiable même les grands incendies.