De Unimog – een spoorexpert.

Vroeger werden daar goederentreinen samengesteld en naar staalfabrieken of kolenhandelaars gestuurd; vandaag doen 30 kilometer lange sporen en een verlaten seinhuis het bedrijfsterrein van de Société de Garage de Morsbach (SGM) veel meer denken aan een industriële braakgrond. Maar tussen de honderden bruine goederwagens is er één die standhoudt: de 2-weg Unimog U 423. Met zijn gele metalen stangen en twee grote gele persluchttanks op de laadbak valt de speciale truck meteen op. Voor het rangeren van de vele goederwagens kan SGM-medewerkster Tatiana Gorgol zich geen beter inzetvoertuig voorstellen. Want de Unimog U 423 kan ook als locomotief fungeren.

Voor het dagelijks samenstellen van goederentreinen is het tweewegvoertuig van Mercedes‑Benz bij uitstek geschikt. Met gemak duwt de Unimog U 423 zes vierassige kiep- en vlakwagens achteruit voor zich uit. De 170 kW sterke Euro‑VI-motor van de Special Truck doet wat hij belooft. Dat weten ook Tatiana Gorgol en haar collega Christophe Blanchard.

Wanneer een eigenaar zijn wagon nodig heeft, rangeert het perfect op elkaar ingespeelde team deze met het bijbehorende wagennummer van zijn standplaats naar het gereedstellingsspoor. Tijdens de gehele rangeerhandeling van de trein ziet Christophe Blanchard erop toe dat het juiste spoor wordt aangewezen. Indien nodig moet hij wissels met de hand omzetten. Hiervoor staat hij ook voortdurend in radiocontact met zijn collega achter het stuur.

Om de Unimog op de rails te houden, heeft hij voor en achter afzonderlijke, hydraulisch aangestuurde geleidingsrollen nodig. Deze vier stalen wielen passen de aandruk van de banden op de rails aan de omstandigheden aan. Om de grip op natte of met ijs bedekte rails te vergroten, ontbreekt de Unimog, in tegenstelling tot een locomotief, namelijk een zandstrooier. Om de pneumatische remmen van de wagons los te maken, is een luchtdruk van 5 bar nodig. Die halen Tatiana Gorgol en Christophe Blanchard uit de twee persluchtvaten van de Unimog.

SGM biedt de enige parkeerplaats voor goederenwagons in heel Frankrijk; goederenwagons kunnen voor onbepaalde tijd geparkeerd worden. Heeft een eigenaar zijn wagon nodig, dan volstaat een e‑mail met het wagonnummer. Bestelde goederenwagons worden van hun parkeerplaatsen naar het gereedstellingsspoor gerangeerd; twee keer per week haalt een locomotief de wagons daar op. De grootste klanten STVA, ERMEWA en VTG stallen elk tot 80.000 goederenwagons op het SGM-terrein – veel te doen voor de Unimog.

Tatiana Gorgol is meer dan overtuigd van de 2-weg Unimog. Hij is het ideale voertuig voor dit werk, zegt ze. Want in tegenstelling tot een locomotief hoeft hij niet een uur voorverwarmd te worden voordat men hem kan gebruiken. „Bovendien kan hij ook gewoon van de rails afrijden als hij aan het andere eind van de trein voor het rangeren nodig is“ — een extra pluspunt van de Special Truck dat de Unimog-bestuurster weet te waarderen. Geen wonder dus dat ze in het Franse Morsbach absoluut niet meer zonder de Unimog U 423 kan en wil.