Exportsuccéer och kraftpaket.

20 år efter byggandet av den första Unimog-prototypen och 10 år efter introduktionen av den framgångsrika modellserien 411 introducerades i januari 1966 en ny modellserie med Unimog U 421 – senare även kallad ”den lätta modellserien”. Denna skulle täppa till den då befintliga luckan vad gäller effekt och vikt mellan den framgångsrika modellserien 406 (finns från 70 hk) och modellserien 411 (med dåvarande 34 hk). Motorn OM 621, ursprungligen konstruerad för personbilar, erbjöds först i en variant med 40 hk, senare följde effektökningar upp till 60 hk.

För övrigt användes för Unimog U 421 i stor utsträckning komponenter från U 411, vilket också förklarar den yttre likheten. Det hade inte bara ekonomiska fördelar utan gjorde också att påbyggnader och redskap i många fall kunde återanvändas. Kniffen med den nya lätta modellserien: förarhytten kunde med några enkla handgrepp fällas framåt, vilket avsevärt förenklade underhållet av motorn.

Modellserien 421 visade sig bli en långkörare och tillverkades i över två decennier fram till 1988. Med knappt 19 000 fordon räknas den till en av de mest framgångsrika Unimog-modellserierna någonsin.

Även 1966 introducerade Daimler-Benz modellserien 403, som senare även i en lång version tillverkades som modellserien 413. En väsentlig nyhet jämfört med den till utseendet nästan identiska modellserien 406 var den 4-cylindriga motorn OM 314, som i den effektökade versionen med 66 hk möjliggjorde hastigheter upp till 80 km/h.

Särskilt inom jordbruket var behovet av snabba dragfordon för jordbrukslogistiken stort även under dessa år. Unimog positionerar sig som ett attraktivt alternativ till lastbilen. Så utvecklades även utföranden av modellserierna 411, 413, 416 och 421 som var godkända som lastbilar. De möjliggjorde högre tillåten hastighet på vägen och en högre totalvikt.

1973 blev slutligen MB-tracs födelseår. MB-trac, som likt Unimog en gång utvecklades särskilt för lant- och skogsbruk, hade i sin serietillverkning fram till 1991 byggts på samma band som Unimog i Gaggenau och var utrustad med många komponenter som tagits fram särskilt för Unimog: från underredet med växellåda för fyrhjulsdrift och fyra lika stora hjul till portalaxlarna.

Efterfrågan på Unimog växte också stadigt under dess tredje decennium, vilket ledde till ständiga produktionsökningar vid fabriken i Gaggenau. Anledningen: tack vare sin mångsidighet erbjöd Unimog länge inte bara inom jordbruket ett genomtänkt koncept för året-runt-användning. Även i kommuner, inom byggsektorn eller som transportfordon — ända till användning på spåret — övertygade fordonet användarna.

Till detta kom den fortlöpande tekniska vidareutvecklingen, där säkerhetsfrågan i allt högre grad hamnade i fokus. Så försågs Unimogs öppna förarhytt redan före lagkravet med vältskydd, och kraftfullare bromssystem med skivbromsar på alla hjul infördes – en verklig innovation inom lastbilssektorn.

I maj 1966 rullade den 100 000:e Unimog av bandet. Bara fem år senare firade man redan den 150 000:e. En viktig orsak till produktionens framgång var modellserien 416, som kom med successivt kraftfullare motoralternativ på upp till 125 PS. Exportframgångarna var särskilt licenstillverkningarna av de för Sydamerikas behov utvecklade modellserierna 426 och 431, som monterades i Argentina.

Precis som vid tidigare Unimog-premiärer var det återigen på DLG-utställningen 1974 som en ny era började: den för de "tunga modellserierna" (SBU). Deras kantiga design präglar fortfarande Unimog och belönades till och med med Bundes-Design-Preis. Men under huven hade det också hänt en del: förutom den 125 hk-starka motorn satsade de tunga modellserierna från mitten av 1970‑talet på ett helt nyutvecklat chassi.

De allt kraftfullare motorerna krävde en grundlig översyn av kraftöverföringen, som hos Unimog förutom höga hastigheter också behövde omfatta en krypväxel och driva flera kraftuttag, såsom kraftuttagsaxlar (PTO). Dessutom infördes nya lagkrav som skulle begränsa buller och vibrationer i förarhytten. Resultatet: motorn och växellådan skruvades inte längre direkt ihop och en ny 8-växlad växellåda med dubbel utväxling utvecklades. Det möjliggjorde hastigheter mellan 0,15 och 80 km/h.

Ytterligare ett tekniskt höjdpunkt för den tunga serien var ramen i krökt U-konstruktion. Denna konstruktion, som tidigare framgångsrikt använts i Unimog S, möjliggjorde en utmärkt vridningsförmåga. Ett stort plus vid körning i terräng.

Produktionen av de tunga modellserierna började med Unimog U 1300, benämnd enligt det nya namnsystemet, år 1975. Den samtidigt lanserade varianten med lång hjulbas, som betecknades med bokstaven "L", är på grund av sin robusthet och goda ombyggbarhet än i dag mycket populär som underrede för ombyggnad till rese- och expeditionsfordon.