Contrôle sévère.

Ils n'oublieront pas de sitôt les cinq jours au cours desquels les pompiers volontaires de Mülheim-Kärlich, Bassenheim, des villages rhénans et de l'unité de Weißenthurm, de la communauté de communes du même nom, ont pu tester leurs nouveaux véhicules de transport polyvalents (MZF).

Au premier abord, les exigences techniques ne semblent pas si passionnantes : « Le véhicule de transport polyvalent MZF avec aide au chargement (RP) est utilisé dans la protection civile » et doit « transporter, en tant que véhicule de ravitaillement, les appareils et les agents d'extinction spéciaux nécessaires ». Puis vient la phrase décisive : « À cet effet, les MZF doivent pouvoir être utilisés de manière universelle. » Il va sans dire que l'appareil à moteur universel a finalement remporté la course.

La Rhénanie‑Palatinat, largement boisée, se prémunit avec les Unimog multifonctionnels non seulement contre d'éventuels feux de forêt et de végétation, mais aussi contre les pluies intenses et les inondations. Et peut, en cas de besoin, intervenir au-delà des frontières régionales et porter assistance sur l'ensemble du territoire national avec ses véhicules.

La caractéristique la plus remarquable des quatre véhicules tout-terrain professionnels, qui ont été équipés par le carrossier Hensel à la suite d'un appel d'offres de la Kommunalagentur NRW, est le hayon élévateur démontable.

Ce concept, jusqu'ici unique en Rhénanie‑Palatinat, permet d'utiliser le véhicule dans des situations très variées. Ainsi, le hayon élévateur peut, si nécessaire, être remplacé par une paroi arrière afin d'affronter des pentes plus prononcées et de créer des réserves de charge supplémentaires. De même, la superstructure bâchée à arceaux peut être retirée en fonction des besoins, ce qui rend le véhicule particulièrement polyvalent.

Les possibilités d'utilisation de l'Unimog sont aussi universelles que sa configurabilité. Pour les missions d'assistance en cas d'incendie, il est parfaitement préparé grâce à un pack de protection thermique, un système de réglage automatique de la pression des pneus et à des feux arrière rabattables conçus spécialement par Hensel. De plus, le MZF peut accueillir des conteneurs IBC, des fûts d'eau ou des pompes portables et ainsi transporter de l'eau même en roulant. Lors d'interventions en cas d'inondation, l'aptitude au gué de l'Unimog allant jusqu'à 1,2 m et le moyeu de roue à double étanchéité jouent en sa faveur. Que ce soit le feu ou l'eau : l'Unimog relève le défi.

« Nous avons d'abord instruit nos participants et clarifié la question fondamentale : comment utiliser mon véhicule et ses équipements ? », explique Marcus Spies, expert de la représentation générale KBM Unimog d'Andernach et lui‑même chef de sapeurs‑pompiers. Avec le conducteur de démonstration et d'instruction Timo Werner, il permet aux pompiers, lors d'une sortie d'entraînement sur des chemins forestiers, de prendre un premier contact avec la conduite, par exemple pour le passage entre les rapports manuels et l'AutomaticShift, qui soulage les conducteurs lors d'interventions nécessitant de fréquents passages de rapports.

Et là, ça a vraiment commencé : fossés d'eau, pistes de gravier, montées et descentes ainsi que passages à forte articulation. « Des tâches qui paraissent parfois plus simples qu'elles ne le sont », explique Marcus Spies. « Aujourd'hui, de nombreux assistants électriques nous aident, mais bien conduire s'apprend. »

Sur le parcours d'obstacles, les participants ont pu se familiariser avec différentes fonctions. Que ce soit en testant des modes tels que « Sable », « Boue », « Neige » et « Urgence », en utilisant le système de régulation de la pression des pneus ou en enclenchant différents blocages de différentiel de la traction intégrale : la partie tout-terrain exigeante, avec boue, eau et ornières profondes, a soumis les conducteurs à de tout nouveaux défis — qu'ils ont toutefois brillamment relevés avec l'Unimog.

Lors de la dernière séance d'entraînement, d'autres exercices complexes figuraient au programme, tels que la récupération de véhicules avec deux Unimog reliés en série, la pose de chaînes antidérapantes et le changement d'un pneu en tout-terrain. Au terme de cinq jours intensifs, les participants sont rentrés chez eux, enrichis de précieuses expériences pratiques et du sentiment d'être bien préparés pour le cas d'urgence. Et au final, la question de savoir ce que peut faire l'Unimog a aussi reçu sa réponse : vraiment beaucoup.