eMobility op maat

Zoals alle eEconic komen ook de voertuigen waar dit artikel over gaat van de band van de grootste vrachtwagenfabriek van Europa – de Mercedes-Benz fabriek in Wörth. Hun definitieve vorm krijgen ze pas 100 km verder zuidwaarts, in het – sommigen zouden misschien zeggen – slaperige deel van het rustige Elzas. In het bijna 10.000 inwoners tellende stadje Molsheim zijn de bedrijvige werkplaatsen van Mercedes-Benz Custom Tailored Trucks (CTT) te vinden.

Bij CTT wordt traditioneel aan de toekomst gesleuteld. Maar ditmaal is de blik gericht op een voertuig dat tot nu toe slechts zelden op de standplaatsen van de prototypewerkplaats te vinden was: een eEconic.

De reden voor het bezoek van de zeldzame gast bij CTT is dat in Australië de klok anders tikt. Niet alleen wat het tijdsverschil betreft, maar ook met het oog op de verkeersvoorschriften. Bij de ombouw staat er veel op het spel: uiteindelijk gaat het erom de Australische afvalinzamelbedrijven de overstap naar eMobility mogelijk te maken.

Het knelpunt: met de in serie geproduceerde eEconic kunnen afvalinzamelingsbedrijven in Australië, vanwege afwijkende berekeningsgrondslagen, niet het maximale laadvermogen benutten. Tot nu toe worden de containers met een op diesel gebaseerde Econic met twee aangedreven achterassen (6x4) vervoerd. De eEconic is op dit moment echter in serie alleen beschikbaar met de asconfiguratie 6x2/4.

De oplossing: een naloopas met dubbele banden. Een concept dat de CTT‑professionals uit de A‑bouwreeks – meer bepaald van de eActros – hebben overgenomen, die in de regel de standplaatsen in Molsheim inneemt. De nieuwe as maakt het mogelijk de last van de opbouwen zo te verdelen dat die aan de eisen van de Australische autoriteiten voldoet.

De naloopas met dubbele banden is echter niet de enige modificatie aan de nieuwe eEconic. Om de voertuigen geschikt te maken voor Australië en de afvalcontainers heeft het CTT-Team bovendien de wielbasis van de eEconic van de standaard 4 m naar 4,6 m verlengd.

Omdat de eEconic tot nu toe zelden is aangepast, heeft de ombouw de Molsheimse monteurs weliswaar voor bepaalde (elektro)technische uitdagingen gesteld, maar ze konden ook hierbij terugvallen op hun kennis van de A-bouwreeks – dus Actros, Arocs, Antos en Atego – waarop ze zich door de jaren heen hebben gespecialiseerd.

Nu is die eEconic met naloopas met dubbele banden slechts één van de tien. De Australische klant heeft er namelijk in totaal tien besteld. Zodra het voorbeeld in het zogenaamde proto‑atelier klaar is, gaat de minutieus gedocumenteerde "bouwinstructie" in de vorm van codes en tekeningen in dit concrete geval terug naar Wörth en wordt daar door de collega's vermenigvuldigd. Anders gebeurt dat ook in Molsheim.

Dergelijke werkzaamheden aan de eEconic voert het CTT‑werk inmiddels al bijna 23 jaar uit. Sinds de oprichting van CTT in 2000 zijn er in het stadje in de Elzas ongeveer 22.000 vrachtwagenassen ingebouwd. In 2023 kon het werk in Molsheim zijn 300.000e omgebouwde voertuig vieren.

Waarom bestaat CTT in Molsheim eigenlijk? De teamleider van de afdeling marketing en speciale ombouwprojecten, Alain Hirtz, legt de voordelen van het productieproces ten opzichte van de serieproductie uit: "Als u een nieuw voertuig ontwikkelt, heeft u een zeer lange periode voor industrialisatie nodig. U moet die ontwikkeling zo organiseren dat die geschikt is voor een lopende band waarop 400 voertuigen per dag worden geproduceerd."

Anders bij de fabriek in de Elzas: "Bij CTT heeft u weliswaar ook ontwikkeltijd, u moet ook prototypes vervaardigen en testen, en de kwaliteit moet gewaarborgd zijn," maakt Alain Hirtz duidelijk. "Maar wij hebben die lange industrialisatieperiode niet nodig, we realiseren het in zeer korte tijd. Het voordeel voor de klant ligt voor de hand: Time-To-Market. Aanvraag – leveren." Dat is het CTT-principe.

Zozeer de ingenieurs en monteurs van CTT bij de eEconic een beroep konden doen op hun ervaring, zo divers zijn de uitdagingen waarmee de paradigmaverschuiving naar eMobility hen confronteert. Pas in het afgelopen jaar is CTT begonnen met de eerste ombouwen van elektrische voertuigen. En de aanpassing van het verbrandingsportfolio naar Zero Emission, naar emissievrije voertuigen, zal het team in Molsheim nog geruime tijd bezig houden.

„We zullen nu van dag tot dag naar de markten gaan, en de markten komen ook naar ons toe en vragen naar de oplossingen die zij niet via de serie krijgen“, legt Alain Hirtz uit. Het Battery Electric Vehicle (BEV) is er in verschillende varianten, maar natuurlijk niet voldoende voor elke wereldwijde specificatie. „En dat betekent dat we het volledige productportfolio voor BEV zullen aanvullen.“

Wat dat aan inspanning betekent, is niet te onderschatten. Door de nieuwe elektrische componenten worden duizenden bouwinstructies en sjablonen (ongeveer 2.800 codes), die door de jaren heen zijn verzameld, in één klap overbodig. „Op sommige plaatsen beginnen we bij nul“, zegt de teamleider van de afdeling marketing en speciale opbouwen.

En dat is nog niet alles: in het nieuwe jaar staat bovendien de aanpassing van de serie aan de General Safety Regulations (GSR) van de Europese Unie op de planning – een geheel nieuwe elektrische architectuur, waarin allerlei verschillende en complexe sensoren worden ingebouwd, waarmee iedereen nog ervaring moet opdoen.

Dat CTT deze omwenteling zal beheersen, staat voor Alain Hirtz buiten kijf. Niet in de laatste plaats werden de specialisten voor op maat gemaakte voertuigen bij de overgang naar het Strategic Future Truck Program (SFTP) al eens geconfronteerd met een grondige herziening van hun portfolio – en hebben ook toen betrouwbaar geleverd. Zoals de Econic.