Σε ανανεώσιμους δρόμους

Ο Unimog WaVe είναι καθ' οδόν προς την Oberfranken, κατευθύνεται προς το Bayreuth. Όμως όχι για τα διάσημα Φεστιβάλ Wagner, αλλά σε έναν τόπο που με την πρώτη ματιά φαίνεται σαφώς λιγότερο εντυπωσιακός: ένα εκτός λειτουργίας τμήμα αυτοκινητόδρομου. Ωστόσο σε αυτή τη διαδρομή μεταξύ Bayreuth και Bamberg συμβαίνει κάτι πιο εντυπωσιακό απ' ό,τι νομίζει κανείς.

Συγκεκριμένα, πρόκειται για μία από τις πρώτες εργασιακές αποστολές με έναν υδρογονοκίνητο Unimog. Ένα μικρό βήμα για τη Daimler Truck, ένα μεγάλο για τη βιομηχανία αυτοκινήτων.

Πιο συγκεκριμένα, η εκδρομή στο Bayreuth ήταν μια δοκιμαστική διαδρομή των μηχανικών οχημάτων μαζί με υπαλλήλους της Autobahn GmbH, με στόχο τη συλλογή δεδομένων για τον κινητήρα καύσης υδρογόνου σε πραγματικές συνθήκες λειτουργίας. Για το σκοπό αυτό ο Unimog WaVe εξοπλίστηκε με ένα εμπρόσθιο μηχάνημα κοπής, που αποτελείται από δύο κεφαλές κοπής.

Στο τμήμα της αυτοκινητόδρομου κοντά στο Bayreuth ο πρωτότυπος, με πρότυπο τον Unimog U 430 ως όχημα μεταφοράς εξοπλισμού, καλείται να αποδείξει την αξία του σε σύγκριση με τους ομόλογούς του που λειτουργούν με ντίζελ. Δηλαδή ως κινητή μηχανή κοπής. Σε χαμηλές θερμοκρασίες και σε απαιτητικό ανάγλυφο εδάφους.

Μετά το κόψιμο της λωρίδας πρασίνου του αυτοκινητοδρόμου ακολουθούν δοκιμές επιτάχυνσης και, τελικά, μια στάση ανεφοδιασμού σε δημόσια αντλία καυσίμου. Τα μετρητικά δεδομένα θα φανούν χρήσιμα στην περαιτέρω ανάπτυξη του οχήματος, όταν θα πρόκειται να τεθεί σε κυκλοφορία η κλιματικά φιλική εναλλακτική έναντι του κινητήρα εσωτερικής καύσης.

«Οι δοκιμές με εργαζόμενους της Autobahn GmbH στην Oberfranken είναι για εμάς ιδιαίτερα πολύτιμες, γιατί εδώ μπορούμε να ενσωματώσουμε άμεσα στην ανάπτυξή μας σημαντικά σχόλια από την πράξη», εξηγεί η Franziska Cusumano, επικεφαλής της Mercedes‑Benz Special Trucks και της Custom Tailored Trucks.

Ο Unimog WaVe αναπτύσσεται ως δοκιμαστικό όχημα για έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης που λειτουργεί με υδρογόνο (Wa-Ve), ο οποίος μακροπρόθεσμα θα μπορούσε να αντικαταστήσει τον συμβατικό κινητήρα ντίζελ. Το χρηματοδοτούμενο από το Ομοσπονδιακό Υπουργείο Οικονομίας και Προστασίας του Κλίματος έργο «WaVe» ξεκίνησε το 2021 και υλοποιείται από κοινού από συνολικά 18 εταίρους από τη βιομηχανία και την επιστήμη.

Πρώτα αποτελέσματα από το έργο WaVe έχουν ήδη δείξει ότι ο κινητήρας καύσης υδρογόνου μπορεί για ειδικές εφαρμογές να αποτελέσει μια ουσιαστική, συμπληρωματική λύση σε σχέση με τις μέχρι σήμερα μορφές κίνησης. Αυτό ισχύει ιδίως για τον Unimog, ο οποίος σε περιορισμένο διαθέσιμο χώρο πρέπει να συνεχίσει να αποδίδει τη γνωστή του ισχύ.

Με δεδομένα τα θετικά αποτελέσματα των δοκιμών και το στάδιο ανάπτυξης του Unimog WaVe, η επικεφαλής των Ειδικών Φορτηγών έχει κάθε λόγο να χαίρεται: “Είμαστε πολύ ικανοποιημένοι με το τρέχον στάδιο ανάπτυξης του πειραματικού οχήματος. Μετά από περίπου δύο χρόνια διάρκειας του έργου, βρισκόμαστε ήδη στη φάση των δοκιμών πεδίου με ένα πρώτο επιχειρησιακά λειτουργικό πρωτότυπο Unimog με κινητήρα καύσης υδρογόνου.” Αυτό είναι εντυπωσιακό.

Ο Unimog WaVe είναι εξοπλισμένος με έναν κινητήρα αερίου που έχει προσαρμοστεί ειδικά για υδρογόνο. Επιπλέον διαθέτει ένα ειδικό σύστημα δεξαμενών, ασφάλειας, παρακολούθησης και μετρητικών συστημάτων. Κατά την καύση του υδρογόνου στον κινητήρα παράγεται νερό, το οποίο στη συνέχεια αποβάλλεται ως ατμός.

Το μεταξόνιο και το μήκος της καρότσας του Unimog WaVe έχουν σχεδιαστεί έτσι ώστε πίσω από την καμπίνα του οδηγού να χωρούν τέσσερις δεξαμενές υδρογόνου 700 bar, ελεγμένες από τον TÜV, οι οποίες συνολικά αποθηκεύουν περίπου 14 kg υδρογόνου. Κάθε δύο από τις δεξαμενές μπορούν να ελέγχονται ανεξάρτητα μέσω μονάδων ελέγχου δεξαμενών.

Σε μια μελλοντική φάση ανάπτυξης, η χωρητικότητα των δεξαμενών θα προσαρμοστεί στις ανάγκες μιας τυπικής εργάσιμης ημέρας. Ο κινητήρας του Unimog WaVe αποδίδει αξιοσημείωτη ισχύ περίπου 290 PS (1000 Nm) και είναι αισθητά πιο ήσυχος από το αντίστοιχο πετρελαιοκίνητο.

Μετά την επιτυχή ολοκλήρωση της πρώτης δοκιμής σε πραγματικές συνθήκες του Unimog WaVe στο Bayreuth, η ομάδα ανάπτυξης έχει χρόνο μέχρι την ολοκλήρωση του έργου στα τέλη Ιουλίου 2024 για τις τελικές βελτιώσεις. Ο Günter Pitz, επικεφαλής ανάπτυξης συστημάτων κίνησης στη Mercedes‑Benz Special Trucks, δεν αμφιβάλλει για την προοπτική του έργου.

„Το σχέδιο κίνησης με καύση υδρογόνου μπορεί να λειτουργήσει ως υπόδειγμα για εφαρμογές υψηλής ισχύος στον τομέα των ειδικών οχημάτων. Σε εργοτάξια, σε δημοτικές υπηρεσίες ή στον αγροτικό τομέα θα μπορούσε να γίνεται οδήγηση και εργασία με πολύ χαμηλές εκπομπές ρύπων“, επισημαίνει για άλλη μια φορά ο μηχανικός τα πιθανά πλεονεκτήματα αυτού του είδους συστήματος κίνησης.

Για τον Günter Pitz η στήριξη από το δημόσιο καθώς και από ιδιωτικούς εταίρους είναι απαραίτητη: „Για να επιτευχθεί η ετοιμότητα για μαζική παραγωγή σε τέτοια οχήματα, χρειάζεται και στο μέλλον οικονομική προβλεψιμότητα μέσω στοχευμένης χρηματοδότησης.“ Όπου αυτή διασφαλίζεται, επιτυγχάνεται τίποτε λιγότερο από έναν μετασχηματισμό της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας — και μάλιστα χωρίς να θυσιαστεί η πολυετής τεχνογνωσία της στον τομέα του κινητήρα εσωτερικής καύσης.

Και ο Unimog θα ήταν για άλλη μια φορά ανάμεσα στους πρώτους.