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Unimog WaVe는 오버프랑켄 지역, 바이로이트로 향하고 있습니다. 하지만 유명한 바그너 페스티벌에 가는 것이 아니라, 언뜻 보기에는 훨씬 덜 인상적으로 보이는 곳—폐쇄된 고속도로 구간으로 향합니다. 그런데 이 바이로이트와 밤베르크 사이의 구간에서는 생각보다 더 장관인 일이 벌어집니다.

즉, 수소로 구동되는 Unimog의 초기 작업 투입 중 하나입니다. Daimler Truck에게는 작은 걸음이지만 자동차 산업 전체에는 큰 전진입니다.

더 정확히 말하면, 바이로이트로의 외출은 차량 개발자들이 Autobahn GmbH 직원들과 함께 실제 운용에서 수소 연소 엔진용 데이터를 수집하기 위해 실시한 테스트 주행입니다. 이를 위해 Unimog WaVe에는 두 개의 예초 헤드로 구성된 전방 예초 장치가 장착되었습니다.

바이로이트 인근의 고속도로 구간에서, Unimog U 430 장비 운반차를 본뜬 이 프로토타입은 디젤 구동 차량들과 비교해 성능을 입증해야 합니다. 즉, 이동식 예초기로서, 낮은 기온과 까다로운 지형 프로파일에서 운용됩니다.

고속도로의 녹지대 잔디 깎기 작업에 이어 가속 주행이 이어지고, 마지막으로 공공 주유소에서의 주유 정차가 진행됩니다. 이 측정 데이터는 내연기관의 기후 친화적 대안을 최종적으로 도로에 도입할 때 향후 차량 개발에 유용하게 활용될 것입니다.

“오버프랑켄에 있는 Autobahn GmbH 직원들과의 테스트는 현장에서 얻은 중요한 피드백을 직접 개발에 반영할 수 있어 우리에게 특히 가치가 있다”고 Mercedes-Benz Special Trucks와 Custom Tailored Trucks의 책임자 Franziska Cusumano는 설명합니다.

Unimog WaVe는 장기적으로 기존 디젤 엔진을 대체할 수 있는 수소 연소 엔진을 위한 실험 차량으로 개발되고 있으며, 독일 연방경제·기후보호부가 지원하는 'WaVe' 프로젝트는 2021년에 시작되어 산업계와 학계의 총 18개 파트너가 공동으로 수행되고 있습니다.

WaVe 프로젝트의 초기 결과는 이미 수소 연소 엔진이 특정 용도에서 기존 구동 방식에 대한 타당한 보완적 해결책이 될 수 있음을 보여주었습니다. 이는 특히 제한된 설치 공간에서도 평소의 강력한 성능을 계속 발휘해야 하는 Unimog에 해당합니다.

긍정적인 시험 결과와 Unimog WaVe의 개발 현황을 감안할 때, 특장차 책임자가 기뻐할 충분한 이유가 있다: "우리는 시험 차량의 현재 개발 단계에 매우 만족합니다. 약 2년의 프로젝트 기간을 거쳐 이미 실전 운용이 가능한 수소 연소 엔진 장착 첫 Unimog 프로토타입을 현장 실증 중입니다." 이는 주목할 만하다.

Unimog WaVe는 수소에 맞게 특별히 개조된 가스 엔진을 장착하고 있습니다. 이를 위해 특수 탱크 기술과 안전·감시·계측 시스템을 갖추고 있습니다. 엔진에서 수소가 연소하면 물이 생성되어 증기 형태로 배출됩니다.

Unimog WaVe의 축거와 적재함 길이는 운전석 뒤에 TÜV 인증을 받은 700 bar 수소 탱크 4개를 배치할 수 있도록 설계되어 있으며, 이 탱크들은 총 약 14 kg의 수소를 저장합니다. 각 탱크는 두 개씩 탱크 제어장치에 의해 서로 독립적으로 제어될 수 있습니다.

미래의 개발 단계에서는 탱크 용량을 일반적인 근무일의 수요에 맞게 조정할 예정입니다. Unimog WaVe의 엔진은 약 290 PS (1000 Nm)의 주목할 만한 출력을 발휘하며, 동급의 디젤 엔진보다 눈에 띄게 조용합니다.

Bayreuth에서 Unimog WaVe가 첫 실전 시험을 성공적으로 통과한 후, 개발팀에는 프로젝트 종료 시점인 2024년 7월 말까지 마무리 작업을 위한 시간이 남아 있다. Mercedes-Benz Special Trucks의 구동계 개발 책임자 Günter Pitz는 이 프로젝트의 장래성에 대해 의심하지 않는다.

"수소 연소 구동 개념은 특장차 분야의 고출력 적용을 위한 청사진이 될 수 있다. 건설 현장이나 지방자치단체, 또는 농업 분야에서는 이를 통해 오염물질 배출을 매우 낮춘 채 운행하고 작업할 수 있다"고 그 엔지니어는 다시 한 번 이 구동 방식의 가능한 장점을 지적했다.

이와 함께 Günter Pitz에게 있어 공공 부문과 민간 파트너들의 지원은 필수적이다: "이러한 차량들을 양산 단계까지 올리려면, 목표 지향적 지원을 통한 재정적 예측 가능성이 계속해서 필요하다." 이러한 여건이 갖춰진다면 독일 자동차 산업의 변혁이 실현될 수 있으며, 그것은 내연기관 분야에서 수십 년간 쌓아온 전문성을 포기하지 않고도 가능한 일이다.

그리고 Unimog는 또 한 번 선두에 설 것이다.