Attraverso fonti rinnovabili

L'Unimog WaVe è diretto in Alta Franconia, a Bayreuth. Ma non per i celebri festival wagneriani, bensì in un luogo che a prima vista sembra molto meno spettacolare: un tratto di autostrada dismesso. Tuttavia su questo tratto tra Bayreuth e Bamberg succede qualcosa di più spettacolare di quanto si pensi.

Si tratta infatti di uno dei primi impieghi operativi con un Unimog alimentato a idrogeno. Un piccolo passo per Daimler Truck, un grande per l'industria automobilistica.

Più precisamente, l'uscita a Bayreuth è una prova su strada condotta dagli sviluppatori del veicolo insieme a dipendenti della Autobahn GmbH, per raccogliere dati sul motore a combustione alimentato a idrogeno in condizioni reali. A tal fine l'Unimog WaVe è stato dotato di un attrezzo falciante anteriore composto da due teste di taglio.

Nel tratto autostradale vicino a Bayreuth il prototipo, sulla falsariga dell'Unimog U 430 porta-attrezzi, dovrà dimostrare il suo valore rispetto ai suoi omologhi diesel. Nello specifico come falciatrice mobile. A basse temperature e su un profilo del terreno impegnativo.

Dopo il taglio della striscia verde dell'autostrada seguono prove di accelerazione e infine una sosta per il rifornimento a una colonnina pubblica. I dati rilevati saranno utili nello sviluppo futuro dei veicoli, quando si tratterà di introdurre definitivamente in circolazione l'alternativa a basso impatto climatico al motore a combustione.

"I test con i dipendenti di Autobahn GmbH in Oberfranken sono per noi particolarmente preziosi, perché qui possiamo far confluire direttamente nello sviluppo feedback importanti provenienti dalla pratica", spiega Franziska Cusumano, responsabile di Mercedes-Benz Special Trucks e Custom Tailored Trucks.

L'Unimog WaVe viene sviluppato come veicolo sperimentale per un motore a combustione alimentato a idrogeno (da cui il nome WaVe), che a lungo termine potrebbe sostituire il motore diesel convenzionale. Il progetto «WaVe», finanziato dal Ministero federale dell'Economia e della Protezione del Clima, è iniziato nel 2021 ed è realizzato congiuntamente da un totale di 18 partner provenienti dall'industria e dal mondo della ricerca.

I primi risultati del progetto WaVe hanno già dimostrato che il motore a combustione alimentato a idrogeno potrebbe rappresentare, per applicazioni specifiche, una soluzione sensata e complementare alle forme di propulsione attuali. Ciò vale in particolare per l'Unimog, che su spazi di installazione limitati deve continuare a erogare la sua consueta elevata potenza.

Alla luce dei risultati positivi dei test e dello stato di sviluppo dell'Unimog WaVe, la direttrice della divisione Special Trucks ha tutti i motivi per essere soddisfatta: «Siamo molto soddisfatti dell'attuale stato di sviluppo del veicolo sperimentale. Dopo poco più di due anni dall'avvio del progetto siamo già in prova sul campo con il primo prototipo Unimog operativo con motore a combustione alimentato a idrogeno.» È un risultato di cui andare fieri.

L'Unimog WaVe è dotato di un motore a gas specificamente adattato per l'idrogeno. Dispone inoltre di uno speciale sistema di serbatoi, sicurezza, monitoraggio e strumentazione di misura. Durante la combustione dell'idrogeno nel motore si forma acqua, che viene poi rilasciata sotto forma di vapore.

Il passo e la lunghezza del cassone dell'Unimog WaVe sono stati progettati in modo tale che dietro la cabina possano trovare posto quattro serbatoi per idrogeno certificati TÜV a 700 bar, che complessivamente immagazzinano circa 14 kg di idrogeno. Inoltre, due serbatoi alla volta possono essere controllati indipendentemente tramite unità di controllo dei serbatoi.

In una futura fase di sviluppo il volume del serbatoio sarà adeguato alle esigenze di una normale giornata lavorativa. Il motore dell'Unimog WaVe raggiunge una potenza notevole di circa 290 CV (1000 Nm) ed è notevolmente più silenzioso del suo equivalente diesel.

Dopo che l'Unimog WaVe ha superato con successo il suo primo test sul campo a Bayreuth, al team di sviluppo resta tempo fino al termine del progetto, a fine luglio 2024, per le rifiniture. Günter Pitz, responsabile dello sviluppo dei propulsori presso Mercedes-Benz Special Trucks, non ha dubbi sul potenziale futuro del progetto.

"Il concetto di propulsione basato sulla combustione dell'idrogeno può fungere da modello per applicazioni ad alte prestazioni nel settore dei veicoli speciali. Nei cantieri, nel settore comunale o in ambito agricolo si potrebbe così circolare e lavorare con emissioni molto basse", spiega ancora una volta l'ingegnere, indicando i possibili vantaggi di questa tipologia di propulsione.

Per Günter Pitz il sostegno da parte della pubblica amministrazione e dei partner privati è indispensabile: "Per portare questi veicoli alla maturità di serie è ancora necessaria una programmazione finanziaria tramite incentivi mirati." Dove ciò è garantito, si realizza nientemeno che una trasformazione dell'industria automobilistica tedesca – e tutto ciò senza rinunciare alla sua esperienza pluridecennale nel campo dei motori a combustione.

E l'Unimog sarebbe ancora una volta tra i primi.