Minería y industria montanística
150 metros bajo tierra.
En Hüttenheim, en Unterfranken, la Knauf Gips KG extrae anhidrita. En el trabajo subterráneo, un Zetros configurado específicamente para este uso demuestra de qué es capaz.
Zetros en la minería
Sobre la boca de la galería se lee el saludo minero «Glück auf».
El polvo flota en el aire, el haz de los faros del Zetros apenas alcanza unos metros en la oscuridad, y entonces los contornos desaparecen. Cada pocos metros, a la izquierda y a la derecha, enormes pilares de roca numerados pasan frente a la ventana. Sostienen la bóveda. Entre los postes de piedra, caminos conducen a la oscura nada. Toda la montaña está horadada. Más vale no perderse aquí. «Con el tiempo se aprende dónde está uno. Pero yo tampoco he estado en todas partes», dice el ingeniero de minas Tobias Beltz. No es de extrañar: la distancia transitable bajo tierra supera los 160 kilómetros.
La mina de Hüttenheim en Unterfranken, a unos 40 kilómetros al sureste de Würzburg, se extiende en dirección norte–sur a lo largo de tres kilómetros. En dirección este–oeste abarca dos kilómetros y medio. Numerosas galerías, que en algunos tramos alcanzan hasta 150 metros de profundidad y a menudo están sin iluminación, conforman la explotación.
No conviene perderse aquí, ya que la distancia transitable bajo tierra supera los 160 kilómetros.
Zetros en acción a 150 metros bajo tierra.
Hüttenheim es explotado por Knauf Gips, que aquí utiliza una tractora Zetros configurada especialmente con una altura de carrocería particularmente reducida. "Hemos buscado un vehículo que sea económico, que ofrezca a los conductores un puesto de trabajo confortable y que los proteja del polvo. Y que, al mismo tiempo, sea robusto y muy capaz fuera de carretera, porque el trayecto es pedregoso. Nuestro Zetros debe poder soportar muchos golpes", dice Norbert Feilner, el maestro mecánico responsable del parque de vehículos de Knauf.
El Zetros remolca un semirremolque con cuello de cisne que soporta alrededor de 23 toneladas y que Knauf desarrolló para lograr una mejor distribución del peso. El vehículo con tracción integral, limitado a 30 km/h y con cambio automático, está equipado con cámaras que ayudan a los conductores al maniobrar. "Eso ha dado muy buen resultado", cuenta Feilner.
¿Lo habría sabido usted?
No todos los recursos del subsuelo son iguales. Quién, qué y cómo se puede extraer está regulado en Alemania por la Ley Federal de Minas. Esta distingue entre recursos del subsuelo de libre explotación, como el gas, el carbón, el petróleo, la plata y el oro, sobre los que el Estado tiene un derecho de acceso, y los recursos del subsuelo pertenecientes a los propietarios del terreno. A estos pertenecen las arenas y las gravas, el yeso y también la anhidrita. Pertenecen a los respectivos propietarios del terreno. Quien quiera explotarlos debe llegar a un acuerdo con los propietarios. En el caso de Hüttenheim eran más de 200. Porque mientras abajo se perfora y se hacen voladuras, arriba se cosecha: el Tannenberg es un viñedo con muchas parcelas pequeñas.
Desde 1957 se extrae anhidrita en Hüttenheim, un mineral sedimentario seco y similar al yeso que se forma al evaporarse el agua. Hace alrededor de 220 millones de años, la región de Baja Franconia se encontraba en el borde de un mar. Predominaba un clima subtropical. Una laguna se extendía desde la Rhön en el norte hasta aproximadamente Schwäbisch-Hall en el sur. En la bahía se depositó una capa de anhidrita de ocho metros de espesor.
A esta capa sigue la minería subterránea en Hüttenheim. A ras del suelo se accede al Tannenberg. Sobre la entrada de la galería saluda el saludo de los mineros «¡Buena suerte!». Nada más entrar en la galería, en una bifurcación, hay una estatua iluminada de santa Bárbara, la patrona de los mineros. Sólo se extraen los cuatro metros inferiores de la capa de anhidrita; los superiores están demasiado contaminados por depósitos de arcilla y cal y no son aprovechables.
„El aprovechamiento se realiza mediante perforación y voladura“, explica el ingeniero de minas Beltz. A tres metros de profundidad se perforan los agujeros de voladura en la roca con la ayuda de un carro de perforación especial. Una voladura exitosa libera alrededor de 200 toneladas de anhidrita. Con una extracción de casi 1.000 toneladas diarias se necesitan de cinco a seis puntos de voladura al día, porque no todas salen bien.
“Estamos evaluando si también vamos a utilizar el Zetros en otras minas.”
Las voladuras se realizan al final del turno de tarde, alrededor de las 21:30. Porque durante ellas pueden producirse gases de voladura tóxicos, que sin embargo se disipan a lo largo de la noche. El turno de la mañana puede entonces comenzar el transporte con seguridad. Un pozo principal de ventilación proporciona suficiente aire fresco. Allí, un gigantesco ventilador aspira 2.500 metros cúbicos de aire fresco por minuto hacia la mina y expulsa el aire viciado.
El polvo se remueve, llena la galería y reduce la visibilidad. Con estruendo, bloques de anhidrita del tamaño de un balón de fútbol caen desde la pala del cargador al remolque del Zetros. El material se siente duro y frío. "Esto es material realmente duro", dice Beltz. Bajo tierra también hace frío: temperatura constante de 14 grados Celsius. En cuanto el camión articulado está cargado, el Zetros se pone en movimiento. Los caminos subterráneos miden como máximo seis metros de ancho y cuatro metros de alto. Sólo en las vías principales cuelgan tubos de neón del techo.
Tractora Zetros especialmente configurada, con una altura de carrocería particularmente baja, demuestra su valía en la minería.
El objetivo del Zetros es la trituradora. Entre dos y tres kilómetros, según el lugar de carga, está situada esta instalación. Aquí se tritura el material. Los fragmentos no deberían ser mayores de 6,5 centímetros. Una cinta transportadora lleva la roca triturada a la superficie, directamente a la planta de tratamiento. Allí se muele más y se mezcla con aditivos. Así se obtiene el mortero para solera.
A la luz de los faros del Zetros brilla el chaleco de seguridad de Beltz. El ingeniero de obra lleva calzado de seguridad, un mono y, por supuesto, un casco con lámpara de mina. Aunque el techo sobre él parece liso, firme y resistente, está formado por sedimentos. «Si hay una perturbación en la capa, puede suceder que algo se desprenda», dice Beltz.
El mayor peligro para una explotación es, sin embargo, la entrada de agua. La anhidrita seca puede absorber agua y transformarse en yeso. Al hacerlo, su volumen aumenta hasta un 30 por ciento y desarrolla fuerzas expansivas. No obstante, la mina de Hüttenheim se considera absolutamente seca. Capas gruesas de arcilla la sellan. Solo a través de antiguos sondeos y pozos de ventilación podría infiltrarse agua.
El Zetros abandona la planta de trituración y va a por más material. Sus luces traseras desaparecen lentamente en la oscuridad. Está en servicio desde Navidad. Es muy posible que su uso sirva de modelo. Knauf Gips KG explota minas en todo el mundo. «Estamos comprobando si también empleamos el Zetros en otras explotaciones», afirma Tobias Beltz.
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