Despeje de nieve contrarreloj.

En el comando distrital de bomberos de Amstetten, en Baja Austria, hombres y máquinas luchan por igual contra las masas de nieve. Una de las herramientas más importantes: el Unimog altamente todoterreno.

Día tras día, los cerca de 300 miembros de los bomberos y del ejército trabajan para despejar a 1.400 m de altitud los edificios y las instalaciones de los remontes de la estación base en la popular estación de esquí Hochkar de las masas de nieve. Una y otra vez deben desplazarse por Estiria y priorizar las labores de ayuda según su urgencia.

Uno de los mayores problemas: los numerosos tejados cubiertos por metros de nieve, que son difíciles de liberar de su carga. Para las fuerzas de intervención este trabajo no es nada seguro. En algunos puntos de difícil acceso la nieve debe retirarse a mano con pala y escoba de los salientes del tejado. Con ganchos y cuerdas, el personal de auxilio debe asegurarse una y otra vez contra las caídas.

En áreas extensas o especialmente elevadas se necesita maquinaria pesada. Sin embargo, muchos vehículos de servicio no logran llegar a los lugares de intervención debido a la gran cantidad de nieve. Entonces llega la hora de un ángel de la nieve muy especial. Así, el cuerpo de bomberos del distrito de Amstetten ataca la carga blanca con dos Unimog altamente todoterreno. Equipados con una superestructura de grúa y pinzas de doble cazo, los camiones especiales apoyan a los equipos de auxilio en operaciones de despeje pesadas.

Las nevadas persistentes pueden convertirse rápidamente en un problema en las regiones vulnerables. Desde Estiria, testigos presenciales informaron en enero de 2019 que algunos edificios ya no eran reconocibles porque quedaron completamente cubiertos por la nieve. En algunos lugares la nieve alcanza más de 4 m de altura y bloquea puertas y ventanas. Antes de poder retirar la carga de nieve de los tejados, es necesario primero despejar los accesos a los edificios.

Debido a las enormes cantidades de nieve, también se han interrumpido las líneas eléctricas. Resultado: un corte total de electricidad paraliza a los hogares en la zona catastrófica de Hochkar. Pero las fuerzas de intervención bien equipadas de bomberos y del Bundesheer no solo pueden restablecer la iluminación, sino también las calefacciones, las cocinas y las comunicaciones. Y, con numerosas operaciones de despeje, garantizan vías y edificios seguros.

Según la cantidad y la temperatura, la densidad y el peso de la nieve pueden variar considerablemente: mientras que la nieve en polvo recién caída pesa solo entre 30 y 50 kg por metro cuadrado, la nieve húmeda y antigua de varios metros de espesor puede suponer rápidamente una carga diez veces mayor para el tejado de un edificio. De este modo, la nieve puede cargar un tejado con hasta 1 t/m² o más. Si esta carga de nieve no se elimina rápidamente, existe un peligro inminente de colapso.

En su trabajo, los rescatistas a veces se ven expuestos a situaciones peligrosas. Así, en la carretera alpina Hochkar, que está reservada exclusivamente a los equipos de rescate, una tormenta de nieve deja aislada a parte de las brigadas: alrededor de 180 personas quedan temporalmente atrapadas durante su labor en el Hochkar y tienen que pasar la noche en el lugar. La zona afectada del desfiladero solo puede volver a ser transitable mediante voladuras y la provocación de avalanchas artificiales.

Sin embargo, los experimentados equipos de intervención mantienen la calma y dan lo mejor de sí. No en menor medida, gracias a la crucial ayuda de los dos Unimog rojos, el comando de bomberos del distrito de Amstetten puede hacer un balance positivo. Cuando la situación meteorológica se calma un poco, la red eléctrica se restablece rápidamente, se despejan los tejados y las carreteras vuelven a ser transitables. La región turística puede volver a recibir visitantes y empezar a disfrutar del magnífico manto blanco.