Escenario de Star Wars como terreno de pruebas extremas.

El viaje a la mina a cielo abierto de Hambach es realmente impresionante. Un paisaje lunar de dimensiones gigantescas, dominado por ocho excavadoras de rueda de cangilones que están entre las más grandes de su tipo en el mundo. Sascha Funk lleva diez años trabajando para RWE Power AG y, junto con su colega Jörg Rübsteck, se ocupa de la adquisición de material y vehículos para la gigantesca flota.

"Nuestra flota total comprende aproximadamente 800 vehículos, desde turismos eléctricos para viajes de servicio y mensajería entre los distintos centros hasta el camión de 40 toneladas para el transporte de material en la mina a cielo abierto", describe Sascha Funk su entorno de trabajo. Jörg Rübsteck se ocupa principalmente de la adquisición de los Unimog para la flota de RWE: "Me ocupo de los Unimog, específicamente para nuestras necesidades, desde hace 15 años; llevan más de cuarenta años formando parte fija de nuestra flota de vehículos y, desde entonces, existe una cooperación muy constructiva", dice Jörg Rübsteck. Socio fiable de RWE, desde la asesoría hasta el servicio, es la representación general de Unimog RKF-Bleses GmbH.

La mina a cielo abierto de Hambach hace tiempo que se considera un terreno de pruebas ideal, incluso para los 116 Unimog que en total forman parte de la flota. «La mayoría de nuestros Unimog están equipados con caja de carga, grúa y cabrestante; son los equipos de trabajo que más necesitamos aquí», explica Jörg Rübsteck. Acaban de poner en servicio un U 5023 con superestructura de grúa, y poco antes un U 4023 con caja de carga y una gran cabina doble.

El reto especial es el delicado terreno, una mezcla muy particular de arena, cal, barro, rocas y agua, que penetra de forma permanente en todos los componentes del vehículo y provoca un gran desgaste. «Ya hemos tenido vehículos en los que, tras solo un día duro de trabajo, los frenos estaban completamente gastados», comenta Sascha Funk sobre las condiciones especiales. Esa es la razón por la que los Unimog en la mina a cielo abierto de Hambach están equipados sin excepción con encapsulado de los engranajes reductores en las ruedas. Además de la mezcla especial del terreno, los vehículos circulan prácticamente de manera permanente en un lodo pesado. La mina se riega de forma permanente para así evitar enormes nubes de polvo.

Los principales campos de uso del Unimog en la minería a cielo abierto son las inspecciones y reparaciones de las enormes cintas transportadoras. „Tenemos que sustituir constantemente piezas defectuosas que solo pueden moverse con una grúa móvil“, explica Sascha Funk. Además, el Unimog con cabina doble y plataforma de carga es un importante vehículo de transporte en la minería a cielo abierto. Un equipo móvil de técnicos con maquinaria pesada está operativo las 24 horas del día para garantizar la capacidad de transporte de la mina – es decir, 110 kilómetros de cintas transportadoras que, los 365 días del año, las 24 horas del día, sacan el carbón de la mina. A esto, Jörg Rübsteck añade: „Para garantizar el ritmo de 24 horas, revisamos los vehículos en el taller casi tras cada salida.“

A propósito de la capacidad de extracción: año tras año, las ocho excavadoras de rueda de cangilones XXL extraen 40 millones de toneladas de lignito, un factor esencial para el suministro energético de Alemania. Cinco de las ocho excavadoras de rueda de cangilones son las más grandes que están en servicio en todo el mundo; cada una extrae diariamente 240.000 metros cúbicos de carbón. Y todo ello con palas en las que cabe holgadamente un coche del segmento medio.

Incluso el conductor de Unimog más intrépido muestra respeto a los gigantes de la explotación cuando debe acercarse a las monstruosas cadenas. Si un Unimog llegara realmente a quedar bajo la cadena de una excavadora, el conductor de la excavadora ni siquiera notaría la más mínima vibración. Pero eso nunca le ha ocurrido al equipo formado por Jörg Rübsteck y Sascha Funk en los muchos años que llevan en la mina a cielo abierto de Hambach, y se encargarán de que así siga siendo.