Preparado para cualquier eventualidad.

Para estos casos, los rescatadores disponen de una potente lancha Siebenmann con un remolque apropiado. Pequeño problema: hasta ahora solo hay tres gradas náuticas en el canal del Neckar, por lo que amarar no era tarea fácil. Con el nuevo vehículo con aparatos «Rüst» esta carencia pertenece al pasado, pues el U 5023 con superestructura Empl posee detrás de la cabina una grúa que puede izar al agua la lancha de bomberos de 5,20 metros de eslora junto con su fueraborda de 100 CV directamente desde el remolque de eje tándem enganchado.

Eso funciona de maravilla incluso en las esclusas, donde con frecuencia pasan barcazas pesadas y lentas que previamente habían cargado mercancías en el puerto del Este. Los bomberos generalmente tienen que bucear en busca de personas desaparecidas. “Entre diez y quince intervenciones de ese tipo al año”, dice el bombero Steffen Haas pensativo. “Con la nueva grúa ahora somos mucho más flexibles y llegamos antes al lugar. Por eso fue uno de los requisitos más importantes al sustituir nuestro antiguo vehículo de rescate”, añade Markus Widmann, responsable del área técnica del cuerpo de bomberos de Heilbronn. “Con ella podemos poner en el agua en cualquier momento y de forma segura nuestro bote de 1.000 kg de peso junto con el buzo y la tripulación.”

“Por supuesto seguimos utilizando las rampas de botadura, como la de Horkheim. Sin embargo, en caso de crecidas, esos accesos suelen estar completamente embarrados y apenas transitables con vehículos normales”, afirma Widmann. El U 5023, no obstante, saca a su tripulación sin esfuerzo del proverbial “apuro”, pues fue equipado de fábrica con la profundidad de vadeo de 1,2 m que esperan los bomberos y, además, con neumáticos con tacos grandes y dibujo direccional. Para ganar tracción, Steffen Haas solo pulsa brevemente un botón: la presión de los neumáticos baja y, al aumentar la superficie de apoyo, la adherencia crece hasta el nivel requerido.

Detrás de la esclusa del Neckar, el equipo ensaya la botadura del barco. Al desplegar y asegurar las patas de apoyo, Haas coloca la grúa Palfinger "en el agua" con ayuda de un nivel de burbuja. La tolerancia es de solo unos pocos grados. Luego la grúa calcula automáticamente las fuerzas de elevación necesarias. Mediante control remoto, Haas dirige la extensión del brazo articulado hacia el compañero, que previamente había asegurado la estructura de tubos de aluminio del barco y había soltado la correa de sujeción central en la parte delantera del remolque. Con la extensión de cuatro tramos, el gancho se aproxima centímetro a centímetro hacia el centro del barco. El monitor marca una desviación de 8,80 metros cuando el compañero bombero de Haas engancha el anclaje del cable. Un breve giro más, luego se afloja el cable con cuidado — y el casco del barco entra en contacto con el agua.

«No solo aseguramos 22 kilómetros del Neckar, sino también una gran cantidad de zonas verdes y bosques, donde en los días calurosos puede desatarse rápidamente un incendio forestal», comenta Widmann. Son 1450 hectáreas de bosque, para ser exactos. Por eso el U 5023 también fue preparado para este tipo de intervenciones. Gracias a la trampilla de carga hidráulica, los bomberos pueden cargar rápidamente material sobre carros rodantes. «Por ejemplo, nuestro equipo de pulverización a alta presión, que tiene una capacidad de 600 litros y está listo para su uso inmediato», explica el técnico.

«Aquí arriba actualmente hay prohibición de hacer barbacoas», dice el bombero. «Pero no todo el mundo la respeta. En caso de emergencia tenemos que salir enseguida y apagarlo». Steffen Haas y los colegas demuestran la situación de emergencia en condiciones reales en una estrecha trocha. En un caso así el cabrestante también se utiliza con regularidad: hoy, sin fuego, para liberar el tractor atascado de un viticultor.

Cuando el cable de acero vuelve a estar enrollado, "HN 1/51", como se llama el nuevo, regresa a la guardia en el cuartel. Para que los compañeros puedan manejarlo correctamente, la formación está en el programa: alrededor de 30 personas aún deben ser capacitadas – tanto en la grúa como al volante del Unimog.