바퀴 달린 원예 재능

힘차면서도 작물을 손상하지 않게 다루며 튀링겐의 힐트부르하우젠 근처 들판에서 선회하고 있는 것은 Raiffeisen-Warengenossenschaft Hildburghausen의 새 신형 다목적 차량입니다. 이 차량이 이곳에서 운용되게 된 것은 무엇보다도 대표이사 Eberhard Tanzberger의 끈질긴 노력 덕분입니다. 그는 약 3년 전 동독 지역의 동료들과 함께 직접 Mercedes-Benz 뵈르트(Wörth) 공장을 방문해, 그의 발주처들이 요구사항으로 제시한 기술적 해결책을 찾고자 했습니다.

목표는 비료 살포용으로 성능이 뛰어난 차량을 확보하는 것이었고, Tanzberger의 경험에 따르면 이는 지금까지 쓰이던 자주식 장비보다 더 적합해야 했습니다. 또한 Raiffeisen은 이미 보유 중인 Unimog U 500으로 좋은 경험을 쌓았고, Eberhard Tanzberger는 분사 폭 18미터로 주행할 때 직진과 조향(또는 회전) 모두에서 작물 피해를 가능한 한 적게 일으키는 차량을 원했습니다.

지난해 8월, 치밀한 협의 과정을 거친 끝에 마침내 그날이 왔다: 비료 전문가가 자신의 Unimog U 530을 인수했다. 그를 위해 차량에 통합된 옵션들은 그의 업계에 있어 미래 지향적이다: 들판에서 부드럽게 회전할 수 있도록 한 조향식 후방 액슬과 최신 세대의 타이어 압력 조절 장치. 또한 극도로 먼지가 많은 환경에서도 쉽게 성능이 떨어지지 않도록 새로 배열된 라디에이터들. 그리고 그의 하이테크 비료 부착장치의 데이터 관리를 위한 인터페이스까지 갖추고 있다.

이처럼 Eberhard Tanzberger는 차량대에 새로 합류한 녹색 신차를 자랑스럽게 바라본다. “우리가 보유한 기술은 비료 업무에 완전히 새로운 활력을 불어넣습니다 — 많은 동료들이 분명히 반가워할 겁니다,” 라고 이 비료 전문가는 결론을 내린다. 차량 관리자에게 똑같이 중요한 점은 새 Unimog를 연중 내내 활용할 수 있다는 사실이다. 자가주행식 장비가 전적으로 들판 작업에만 적합한 반면, Unimog는 겨울철에는 성능 좋은 제설 차량으로 투입된다. Eberhard Tanzberger는 말한다: “여기 튀링겐 숲 지역은 전형적인 중산지대로서 때때로 눈이 매우 많이 옵니다. 따라서 들판 작업이 쉬는 겨울 한복판에도 눈 치우기와 제빙제 살포 작업으로 우리는 매우 바쁘게 가동됩니다.”

농업용 Unimog의 장점은 분명하다. 조향식 후방 액슬은 다음 18미터 주행로로 바뀔 때 귀중한 작물을 불필요하게 짓밟는 일을 방지한다: „고객들 중에는 우리가 이 지면 손상을 통제하지 못하면 더 이상 우리를 불러주지 않겠다고 말한 분들도 있었습니다,“라고 Eberhard Tanzberger가 설명한다. 조향식 후방 액슬 덕분에 작물에 대한 피해는 이제 거의 제로에 가깝다. 후방 타이어는 큰 각도로 주행로로 들어오면서도 식물을 파괴하지 않으니—더할 나위 없는 이점이다.

이 점은 U 530의 전담 운전사인 Bernd Kambach도 확인한다: „이 조향식 후방 액슬을 사용한 이후로는 식물을 짓밟지 않고도 주행을 유도할 수 있습니다. 전반적으로 조향 성능이 훨씬 더 편안하고 정밀해졌습니다. 차로에 곧게 들어오기 위해 예전처럼 많은 공간을 확보할 필요가 없습니다.“

또한 타이어 압력 조절 장치는 지면에 대한 손상이 매우 적습니다. 연약한 지면에서는 운전자가 타이어에서 공기를 빼기만 하면 한편으로는 접지력이 높아지고 다른 한편으로는 민감한 지면에 타이어가 파묻히는 것을 방지할 수 있습니다. 이 작업 분야에서 라디에이터의 새로운 배치가 매우 중요했습니다. “특히 먼지가 많은 비료 살포 작업에서는 운전실 뒤에 있는 라디에이터가 종종 금세 막혔다”고 Tanzberger는 말했습니다.

그의 특별한 자부심은 또한 비료 장착 장치의 디지털 인터페이스에도 있다: „이를 통해 우리는 클라우드 기반 비료 관리라는 목표에 한 걸음 더 다가섰다.“ 이미 수년간 Eberhard Tanzberger는 Jahna에 있는 AgriCon GmbH와 질소 시비용 센서 및 기초비료 분야에서 협력해 왔다. 질소 시비에서는 N-Tester와 N-Sensor를 이용한 식물 분석과 기초비료에서는 GPS 기반 토양 시료 채취 및 그 분석을 통해 비료 살포가 식물의 요구에 정확히 맞춰지도록 조정된다.

„Mit dem Unimog sind wir jetzt nahezu digital unterwegs“, 그는 기뻐한다. 앞으로는 Unimog를 투입 전에 소프트웨어로 프로그래밍해 시비 대상 농지의 각 구획에서 토양이 최적의 품질을 유지하는 데 필요한 만큼만 정확히 비료를 살포하도록 할 수 있다. 그 결과 발주한 농민들은 비료 사용량을 줄여 큰 비용을 절감할 수 있고, 부수적 효과로 지하수 오염도 현저히 줄어든다.

Unimog는 비료 차량으로서 그를 돋보이게 하는 두 가지 장점을 더 제공합니다. Eberhard Tanzberger: "평균적인 비료 살포일에는 차량이 6~8회 정도 다시 적재하러 가야 합니다. 그때 도로를 주행하게 되는데, Unimog는 자주식 차량보다 훨씬 빠를 뿐만 아니라 연료도 덜 소모합니다."

"게다가," 그 영리한 사업가는 웃으며 덧붙였다, "동절기 서비스도 추가 수입원이 됩니다." 또한 Bernd Kambach도 새로 들어온 차량에 매우 만족해합니다. "무엇보다 타이어 압력 조절 장치가 큰 이득입니다. 특히 들판 사이를 옮길 때 그렇습니다. 동절기 서비스에서는 Unimog가 이렇게 빠르게 장비를 전환할 수 있다는 점이 특히 마음에 듭니다."

이렇듯 '바퀴 달린 초록 손길'은 농작물 보호에 활력을 불어넣을 뿐만 아니라 겨울에는 거의 매일 튀링겐을 누빕니다. 첨단 비료 살포가 수익성 있는 사업이긴 하지만, 연중 거의 12개월 동안의 가동률(그중 4개월은 동절기 서비스)은 농업용 Unimog를 차량대의 진정한 주력으로 만드는 근거가 됩니다.