De held van het aardbeienveld.

De aardbeiplantages moeten op tijd voor het seizoen bomvol met zoete vruchten zitten. Zodat de seizoensverkoop goed verloopt, vertrouwt Harald Funck op zijn nieuwe Unimog U 527 met een speciale opbouw van Agrio Tiger.

35 velden, 700.000 vierkante meter en dat binnen een straal van bijna 200 kilometer – dat is het rijk van Harald Funck, de aardbeienteler uit Hirschfeld bij Zwickau. De verkoop van aardbeien om zelf te plukken of direct te kopen in de charmante kiosken in aardbeienoutfit is slechts zo goed als de timing ervoor en erna. Want dat is het bijzondere aan de aardbeienhandel: er zijn maar twee maanden waarin de zorgvuldig verzorgde verse waren te koop zijn. "In mei en juni moet alles op rolletjes lopen, anders waren vele maanden hard werken voor niets", zegt de professional.

Over hard werken gesproken: om de grote afstanden, de zorgvuldige gewasbescherming en de bewatering van zijn tere planten te kunnen realiseren, vertrouwt Harald Funck op een nieuwe Unimog U 527. Die heeft hij door de agrarische experts van Sauerbier & Stiller laten uitrusten met een Agrio Tiger plantenbeschermingsinstallatie. Naast een 4000-liter tank, die de landbouwer meestal bij de hydrant vult, is het hart van zijn opbouw de 18 meter lange giek, waarmee water en gewasbeschermingsmiddelen op zijn velden worden toegediend.

Het belangrijkste aan de nieuwe Unimog is de speciaal aangepaste spoorbreedte voor de aardbeiteelten. "Dat was de belangrijkste voorwaarde voor het nieuwe voertuig", legt Harald Funck uit, "want mijn velden zijn precies op rijafstand uitgezet." Daarnaast heeft de uitgesproken Unimog-fan gekozen voor een geautomatiseerde transmissie en het bandenspanningregelsysteem toen hij de opvolger van zijn vorige Unimog, een U 500 bouwjaar 2004, bestelde. De beproefde voorganger is trouwens met dezelfde opbouwtechniek uitgerust als de 'nieuwe Groene' – en is nog steeds in gebruik.

"De clou is echt het automatische bandenspanningregelsysteem", roemt Harald Funck. "Ik rijd namelijk gemiddeld twee derde van mijn 30.000 kilometer per jaar op asfalt wanneer ik tussen mijn velden onderweg ben. En dat is een enorm voordeel: de bandenspanning snel en eenvoudig van veldwerk naar wegprestaties te kunnen omstellen." De aardbeienkoning waardeert vooral ook de ontspannen rijstijl die hij alleen in de Unimog heeft ervaren. "Zelfs als ik zeer lange dagen maak omdat ik door het weer veel velden met gewasbeschermingsmiddelen moet behandelen, wordt de rit in de Unimog U 527 nooit een kwelling", zegt de landbouwer.

Wie in juni en juli af en toe een mandje verse aardbeien koopt, heeft weinig voorstelling van hoe het dagelijkse leven van een aardbeienteler eruitziet. Dat bestaat namelijk uit ruim tien maanden nauwgezette veldarbeid. Fungiciden en herbiciden zijn onmisbaar voor smakelijke, sappige aardbeien. De stoffen moeten precies worden gemengd en aangepast aan bodemkwaliteit en weersomstandigheden. Hiervoor tapt Harald Funck per jaar ongeveer 200.000 liter water aan hydranten, die vervolgens – streng gecontroleerd door de provinciale landbouwdienst – met de betreffende stof worden gemengd.

In het hoogseizoen, van juni tot augustus, moet het veldwerk afgerond zijn. Want kort voordat de aardbeien op het veld gegeten worden, mag er natuurlijk niet meer gespoten worden. Bovendien komt in juni de voedselcontrole vaker op de velden om monsters te nemen. "Als daarbij restanten van gewasbeschermingsmiddelen zouden worden vastgesteld, zou ik geen vrijgave voor de verkoop krijgen", verklaart Harald Funck.

De in Beieren geboren man is nu al twintig jaar in Hirschfeld en heeft het vak in het familiebedrijf nabij Ingolstadt van jongs af aan geleerd. Ook het zelfpluksysteem zit hem al in het bloed sinds hij in het bedrijf van zijn ouders werkte: "Voor mij heeft dit bedrijfsmodel met de zelfplukkers zich door de jaren heen steeds weer bewezen; ik doe er meer mee dan met de levering aan de handel", vat hij samen. "Maar veel mensen kopen ook de kant-en-klare geplukte mandjes. Dat is gewoon handiger dan zelf op aardbeienjacht te gaan."

Om ongeveer de helft van de 35 velden met 'kant-en-klare' producten te vullen, helpt nu in het oogstseizoen een klein dozijn aardbeienplukkers op de hoeve mee en zorgt voor steeds verse aanvoer van aardbeien. Naast de pure vrucht hebben ook zelfgemaakte confituur, aardbei-limes en nectar zich ontwikkeld tot verkooptoppers aan de standen. Om de verkoop vlot te laten verlopen, is nu ook de vrouw van Harald Funck volop aan het werk. De standen moeten worden voorzien van kassa's, wisselgeld en natuurlijk verse waren – en dat gaat het beste als elke stand dagelijks op de routelijst staat.