Voor alle gevallen goed uitgerust.

Voor het geval beschikken de redders over een krachtig Siebenmann-boot met bijpassende aanhangwagen. Een klein probleem: tot nu toe zijn er slechts drie tewaterlaatplaatsen aan het Neckarkanaal, waardoor het te water laten dus niet eenvoudig was. Met de nieuwe materiaalwagen "Rüst" behoort dit manco tot het verleden, want de U 5023 met Empl-opbouw heeft achter de cabine een kraan die de 5,20 meter lange brandweerboot samen met zijn 100 pk buitenboordmotor rechtstreeks van de aangekoppelde tandemas-aanhangwagen in het water kan hijsen.

Dat lukt zelfs bij de sluizen uitstekend, waar vaak logge vrachtschepen passeren die eerder in de Oosthaven ladingen hebben opgenomen. De brandweer moet meestal duiken naar vermiste personen. „Tussen de tien en vijftien van zulke interventies per jaar“, zegt brandweerman Steffen Haas bedachtzaam. „Met de nieuwe kraan zijn we nu veel flexibeler en sneller ter plaatse. Daarom was dit een van de belangrijkste eisen bij de vervanging van ons oude hulpdienstvoertuig“, voegt Markus Widmann, afdelingshoofd techniek bij de interventiediensten van Heilbronn, eraan toe. „Daarmee kunnen we ons 1.000 kg zware boot te allen tijde veilig te water laten, inclusief duiker en bemanning.“

„Natuurlijk blijven we de slipplaatsen zoals die in Horkheim gebruiken. Bij hoogwater zijn zulke toegangswegen echter meestal volledig dichtgeslibd en met normale voertuigen nauwelijks begaanbaar“, zegt Widmann. De U 5023 haalt zijn bemanning toch moeiteloos uit het spreekwoordelijke „moddergat“, want hij werd af fabriek opgewaardeerd naar de door de brandweer verwachte waaddiepte van 1,2 m en bovendien voorzien van grof noppenprofielbanden met richtingsprofiel. Voor extra tractie drukt Steffen Haas slechts even op een knop; de bandendruk daalt en met de daardoor grotere contactoppervlakte neemt de grip toe tot het vereiste niveau.

Achter de Neckarsluis oefent het team het te water laten van de boot. Door de steunpoten uit te rijden en vast te zetten brengt Haas de Palfinger-kraan met behulp van een waterpas „in het water”. De tolerantie bedraagt slechts enkele graden. Vervolgens berekent de kraan zelfstandig de benodigde hefkrachten. Met de afstandsbediening dirigeert Haas het uitschuiven van de knikarm naar de collega, die eerder op de boot de aluminium buisopbouw had vastgezet en de centrale beveiligingsspanband vooraan aan de aanhanger had losgemaakt. Met de viervoudige uitschuiving schuift de haak centimeter voor centimeter richting het midden van de boot. 8,80 meter uitslag toont de monitor als Haas’ brandweerkollega de kabelverankering inhaakt. Nog een korte draaibeweging, dan wordt het touw voorzichtig ontspannen – en de scheepsromp raakt het water.

"Wij beveiligen echter niet alleen 22 kilometer langs de Neckar, maar ook heel wat groengebieden en bos, waar het op hete dagen snel tot een bosbrand kan komen", zegt Widmann. Het gaat om 1450 hectare bos, om precies te zijn. Daarom is de U 5023 ook voor dergelijke inzetten voorbereid. Dankzij de hydraulische laadklep kan de brandweer materiaal op rolwagens snel inladen. "Bijvoorbeeld onze hogedrukspuitinstallatie, die 600 liter bevat en meteen inzetklaar is", legt de technicus uit.

“Hierboven geldt momenteel weliswaar een grillverbod”, zegt de brandweerman. “Maar niet iedereen houdt zich daaraan. In geval van nood moeten we snel vertrekken en blussen.” Steffen Haas en zijn collega’s demonstreren het ergste scenario onder realistische omstandigheden in een smalle strook. In zo’n geval wordt ook de lier regelmatig ingezet – vandaag geheel zonder vuur bij een wijnbouwer van wie de vastgelopen tractor door de brandweer is bevrijd.

Als de staalkabel weer is opgerold, rijdt “HN 1/51”, zoals de nieuweling genoemd wordt, terug naar de kazerne om paraat te staan. Zodat de collega’s hem goed kunnen bedienen, staat er opleiding op het programma: ongeveer 30 mensen moeten nog worden getraind – zowel bij de kraan als achter het stuur van de Unimog.