Rots in de branding

2006 is een jaar dat aan de Noordzee diepe sporen heeft nagelaten. Op 1 november van dat jaar trof een van de zwaarste stormvloeden van de afgelopen 100 jaar de Oost-Friese eilanden. De zogenaamde Allerheiligenvloed verwoestte voor anker liggende boten, doorbrak beschermende duinen en katapulteerde zelfs zware boten honderd meter het binnenland in.

Dat de bevolking van grotere schade gespaard is gebleven en dat geen levens in gevaar zijn gekomen, heeft de deelstaat Nedersaksen te danken aan haar zorgvuldig werkende kustbescherming. En daarbij vertrouwt die kustbescherming al jaren op haar eigen betrouwbare partner: de Unimog.

Carina de Vries is in het hoge noorden een unicum: "De enige vrouw die een bedrijfsterrein van het NLWKN leidt met verder uitsluitend mannelijke collega's", zegt de 32‑jarige met een bescheiden glimlach. In het najaar van 2020 heeft de opgeleide waterbouwkundige het beheer van het bedrijfsterrein Hilgenriedersiel overgenomen, dat direct is aangesloten bij de vestiging van het NLWKN in het nabijgelegen Norden. De locatie is een van de 'machineruimtes' van de Nedersaksische kustbescherming: voor kustbeschermingswerkzaamheden, maar ook andere centrale taken zoals de bestrijding van ongevallen met gevaarlijke stoffen, wordt hier belangrijke technische apparatuur klaar­gehouden.

Want vanuit Hilgenriedersiel worden onder andere de zogenoemde Buschlahnungen in de regio onderhouden, die de golven al verminderen voordat de dijken doorbreken. Dat is echter niet de enige taak die Carina de Vries en haar team op zich nemen.

De NLWKN is in het hele deelstaatgebied onder andere verantwoordelijk voor de planning en de bouw van kustbeschermingswerken. Naast deelstaat-eigen kustbeschermingsprojecten vervult het ook de rol van planningspartner voor de 22 belangrijkste dijkverenigingen. De werkplaatsen van de NLWKN zorgen voor het onderhoud van deelstaat-eigen waterlopen en installaties voor kust- en hoogwaterbescherming. Met zijn onderzoeksafdeling Kust zorgt de NLWKN voor de regelmatige controle van de Nedersaksische kustverdedigingswerken; bovendien ontwikkelt het de daarvoor benodigde instrumenten en hulpmiddelen verder. Daarnaast exploiteert de NLWKN een stormvloed- en hoogwaterwaarschuwingsdienst om gevaarlijke situaties te voorkomen.

Meer over de deelstaatorganisatie: nlwkn.niedersachsen.de

„Wij houden hier ook apparatuur voor de bestrijding van incidenten met gevaarlijke stoffen klaar“, legt de jonge leidster van het bedrijfsterrein uit. Meestal gaat het om olievervuiling die bij een havarie op zee ook de Nedersaksische kust kan bedreigen. Voor een dergelijk geval worden niet alleen in verschillende havens van het land oliebestrijdingsschepen paraat gehouden. In Hilgenriedersiel staan daarnaast ook twee terreinrijdbare rupsgravers, Hägglund-voertuigen inclusief toebehoren, evenals een terreinrijdende vrachtwagen beschikbaar. Daar komen nog heftrucks, wad-sleeën, meer dan 1.000 m olieschermen en noodstroomaggregaten bij. Dingen die vervoerd moeten worden.

En niet alle voertuigen slagen erin zo ver het voorland binnen te dringen.

De alleskunner van Daimler Truck is een vaste waarde bij de kustbeschermers. Al sinds de oprichting van de overheidsdienst in 1998 – nog voordat de NLWKN onder zijn huidige naam opereerde en ook verantwoordelijk werd voor natuurbeschermingsopgaven in het land. „De Unimog wordt bij ons elke dag ingezet en neemt daarbij verschillende taken op zich“, vertelt Carina de Vries. Vierwielaandrijving en een sperdifferentieel en 431 mm bodemvrijheid dankzij fabrieksmatig gemonteerde portaalassen maken hem voor en achter de dijk tot een veelzijdig werkvoertuig.

Dankzij de terreinvaardigheid van de Unimog kan de kustbeschermingslocatie in Hilgenriedersiel de twee omliggende bedrijfsterreinen op het vasteland en zeven bedrijfsterreinen op de eilanden van alles voorzien wat ze nodig hebben: van bouwmaterialen zoals hout of stenen voor bestratingswerk of hekwerkmateriaal – bijvoorbeeld om weiden te herstellen – tot werktuigen voor het maaien van de dijk.

Bovendien profiteert de kustbescherming ook van het maximaal toegestane totaalgewicht van de Unimog tot 14 t, evenals van een maximaal treingewicht tot 40 t. Dat maakt bijvoorbeeld het aansluiten van een dieplader mogelijk, waarmee de Unimog de twee rupsgraafmachines op de zogenaamde schuten (transportschepen zonder motor) trekt om ze naar hun respectieve inzetplaatsen te brengen.

De Unimog wordt echter ook ingezet wanneer de graafmachines gerepareerd moeten worden, of wanneer ze met mobiele tankinstallaties van brandstof moeten worden voorzien. En met een topsnelheid van 89 km/u is hij daarbij ook nog snel onderweg.

In Hilgenriedersiel is de Unimog U 430 bovendien het hele jaar in gebruik. In de zomer, wanneer de dijken van de Oost‑Friese eilanden gemaaid en gemulcht moeten worden, scoort de werktuigendrager met een krachtige voor- en achteraftakas. Die stellen hem in staat zijn volledige motorvermogen aan opbouwen zoals – in dit geval – maaimachines te leveren.

In de winter zorgt de Unimog voor het afvoeren van het zogenaamde teek, oftewel aanspoelsel, dat zich in de loop van het jaar op de vlakkere, vóór de hoofddijk gelegen zomerdijken verzamelt.

Gezien de vele taken die deze speciale vrachtwagen op zich neemt, zijn Carina de Vries en het NLWKN meer dan blij de alleskunner van Mercedes‑Benz in hun wagenpark te hebben.