Strenge controle.

De vijf dagen waarop de vrijwillige brandweerkorpsen van Mülheim-Kärlich, Bassenheim, de Rheindörfer en de eenheid Weißenthurm uit de gelijknamige verbandsgemeente hun nieuwe multifunctionele transportvoertuigen (MZF) mochten uitproberen, zullen ze niet snel vergeten.

De technische eisen klinken in eerste instantie helemaal niet zo spannend: "Het multifunctionele transportvoertuig MZF met laadhulp (RP) wordt ingezet in de rampenbestrijding" en het moet "als bevoorradingsvoertuig benodigde apparatuur en speciale blusmiddelen vervoeren". Dan volgt echter de beslissende zin: "Daartoe moeten MZF universeel inzetbaar zijn." Het spreekt voor zich dat het universele motorvoertuig het uiteindelijk haalde.

Want de weelderig beboste deelstaat Rijnland-Palts wapent zich met de multifunctionele Unimog niet alleen tegen mogelijke bos- en vegetatiebranden, maar ook tegen zware regenval en overstromingen. En kan in geval van nood met zijn voertuigen ook overregionaal in het hele land hulp verlenen.

Het opvallende kenmerk van de vier offroadprofessionals, die na een aanbesteding door de Kommunalagentur NRW door de opbouwfabrikant Hensel zijn uitgerust, is de demonteerbare laadklep.

Dit tot nu toe in Rijnland-Palts unieke concept maakt het mogelijk het voertuig in zeer uiteenlopende situaties in te zetten. Zo kan de laadklep indien nodig worden vervangen door een achterwand om grotere hellingshoeken te kunnen nemen en extra draagvermogen te creëren. En ook de dekzeil- en spriegelopbouw kan, afhankelijk van de vereisten, worden verwijderd, wat het voertuig bijzonder veelzijdig maakt.

Zo universeel als zijn configureerbaarheid zijn ook de inzetmogelijkheden van de Unimog. Voor hulpactiviteiten bij brand is hij met een hittebeschermingspakket, een bandenspanningsregelsysteem en speciaal door Hensel ontworpen opklapbare achterlichten optimaal uitgerust. Daarnaast kan het MZF IBC-containers, watervaten of draagbare bluspompen opnemen en zo ook tijdens de rit water vervoeren. Bij overstromingsinzetten komt de doorwaadbaarheid van de Unimog tot 1,2 m en de dubbel afgedichte wielnaaf goed van pas. Of het nu vuur of water is: de Unimog gaat de uitdaging aan.

"We hebben onze deelnemers eerst geïnstrueerd en de fundamentele vraag beantwoord: hoe zet ik mijn voertuig en de bijbehorende hulpmiddelen in?", legt Marcus Spies uit, expert van KBM, de algemene vertegenwoordiging van Unimog in Andernach, en zelf hoofdbrandmeester. Samen met demonstratie- en instructiechauffeur Timo Werner laat hij de brandweerlieden tijdens een oefenrit over boswegen een eerste rijgevoel ontwikkelen, bijvoorbeeld voor de overgang tussen handgeschakelde versnellingen en AutomaticShift, dat de bestuurders bij schakelintensieve inzetten ontlast.

En toen ging het pas echt los: watergreppels, grindpaden, hellingen en dalen en passages met grote asuitslag. "Opdrachten die soms makkelijker klinken dan ze zijn", zegt Marcus Spies. "Tegenwoordig krijgen we veel hulp van elektrische hulpsystemen, maar goed rijden moet je leren."

Op het hindernisparcours konden de deelnemers verschillende functies uitproberen. Of het nu ging om het testen van modi zoals 'Zand, Modder, Sneeuw' en 'Nood', het gebruik van het bandenspanningsregelsysteem of het inschakelen van verschillende differentieelsperren in de vierwielaandrijving: het veeleisende terreinonderdeel met modder, water en diep ingereden sporen stelde de bestuurders voor geheel nieuwe uitdagingen — die zij met de Unimog echter vakkundig meesterden.

Bij de laatste trainingssessie stonden nog meer complexe oefeningen op het programma, zoals het bergen van voertuigen met twee in serie geschakelde Unimog, het aanleggen van antislipkettingen en een bandenwissel in het terrein. Na vijf intensieve dagen gingen de deelnemers, gesterkt door waardevolle praktische ervaringen en met het gevoel goed voorbereid te zijn voor het geval het echt nodig is, naar huis. En uiteindelijk was ook de vraag beantwoord wat je allemaal met de Unimog kunt: namelijk heel wat.