Waar bekwaamheid een vereiste is.

Aachen beschikt over vier brandweerkazernes met in totaal 280 voertuigen en ongeveer 450 manschappen. Een van hen is Philipp Allwißner: de beroepsbrandweerman zorgt als teamleider techniek met zijn 25-koppige ploeg voor de indrukwekkende vloot. De ongeveer 1.400 m² grote werkplaats „auf der Hüls“ is het aanspreekpunt voor het onderhoud en de reparatie van alle Aachense voertuigen.

Sinds september 2022 zijn in de Noordrijn-Westfaalse grootstad vier nieuwe Econic 1835 met draaibare ladderopbouw in gebruik. Volgens de brandweernorm brengen ze reddingswerkers in 90 seconden naar een hoogte van 23 m. En ze overtreffen die zelfs indien nodig. Drie brandweerlieden kunnen naar een reddingshoogte van 30 m worden gebracht.

Toen in 2020 de vervanging van de oude hoogwerkers aan de orde was, was de discussie over het toekomstige voertuigtype onvermijdelijk, herinnert Philipp Allwißner zich. Alles pleitte voor zogenaamde autoladdervoertuigen: tactische inzetoverwegingen, aanschaf- en onderhoudskosten en het voertuiggewicht dat voldoet aan de brandbeveiligingseisen. Na de aanbestedingsprocedure kreeg firma Magirus in Ulm de opdracht voor de levering van vier autoladders.

Ook bij het chassis was de keuze duidelijk: met de Econic als basis van de eerdere reddingshoogwerkers hadden de hulpverleners goede ervaringen opgedaan. "Het was een bijzondere wens van onze ploeg om verder op Econic te blijven inzetten," vertelt Philipp Allwißner. Een oprecht blijk van vertrouwen. Zo werden de M32LAS van Magirus op de Econic 1835 opgebouwd. Daarna nam het technische team in Aken de vier nieuwe autoladdervoertuigen in ontvangst.

Nadat Magirus het chassis als hoofdaannemer had aangeboden en ontworpen, sloot de stad Aken een leaseovereenkomst met de gerenommeerde fabrikant van draailadders. "Dat levert ons wezenlijke voordelen op – met name wat betreft de looptijden van de voertuigen en het servicecontract dat we erbij hebben gekocht", legt de teamleider techniek uit.

In de werkplaats presenteren Philipp Allwißner en zijn collega Matthias Claaßen, voertuigmonteur en een van de twee werkplaatsmeesters van de zevenkoppige werkplaatsploeg, de voordelen van het indrukwekkende Econic-model: het beschikt over 350 pk motorvermogen, de Allison 3200P automatische transmissie en een wielbasis van 4.500 mm.

Daaraan komt het toegestane totaalgewicht van het chassis van 16 t. „Dat is essentieel om in bepaalde gedeelten van gebouwen te kunnen manoeuvreren“, legt Philipp Allwißner uit. De afmetingen van de truck met lage instap maken het manoeuvreren in krappe binnensteden eenvoudiger. Dat maakt de inzetteams sneller. En ook aan zelfbescherming – een belangrijk thema in de brandweertraining – wordt rekening gehouden: de Econic-bestuurder beschikt dankzij de DirectVision-cabine over een ruim, direct zicht op het verkeer en kan bovendien worden ondersteund door veiligheidsassistentiesystemen. Want vooral bij reddingsoperaties is het belangrijk om zelf niet in een ongeval verwikkeld te raken.

Philipp Allwißner benadrukt opnieuw: „Met het chassis van de Econic hebben we echt een ideale oplossing gevonden.“

Ook het interieur van het voertuig overtuigt. Tijdens de rit naar de inzetplaats kunnen de brandweerlieden zich in de ruime cabine met ademluchttoestellen uitrusten, de bijbehorende apparaten zijn in de stoelen geïntegreerd. Dat bespaart waardevolle minuten bij een inzet waarbij rookgassen levens bedreigen. Natuurlijk zijn er voor de draailadders nog andere inzetmogelijkheden – technische hulpverlening zoals het uitlichten van ongevalslocaties of ook het klassieke 'dier in de boom'. Bij die gelegenheid maakt Philipp Allwißner korte metten met een misvatting: uit ervaring gaat het namelijk veel vaker om niet‑vliegende vogels dan om katten.

Terug op de grond legt Matthias Claaßen uit hoe zijn werkplaatsploeg op de Hüls zorgt voor onderhoud, reparaties en modernisering: “Elke dag brengt nieuwe uitdagingen met zich mee, we stellen ons telkens opnieuw in op elk voertuig. De Econic levert hier een soort inzetgarantie.” Dankzij de robuuste constructie en het eenvoudige onderhoud is er nauwelijks sprake van uitvaltijden. Zo kan een van de vier voertuigen in de vloot niet alleen als reserve, maar ook voor opleidingsdoeleinden dienen.

Alleen al in Aken zijn het bijna 250 brandweerlieden die zijn opgeleid voor inzet met de draaibare ladder. Hun lessen waren specifiek gericht op de omgang met de nieuwe Econic – net zoals het werkplaatspersoneel zich intensief met service, reparatie en onderhoud heeft beziggehouden. Bij inzetten en in de werkplaats moet elke handeling precies kloppen, zodat de Econic kunnen uitrukken – ruim een dozijn keer per dag.

Het zijn inzetten die de levensbelangrijke rol van de nieuwaankopen onderstrepen. Philipp Allwißner herinnert zich een bijzonder kritisch geval dat nog maar enkele weken geleden plaatsvond: "Bij deze woningbrand konden we met de Econic alle negen personen uit een brandend appartement redden. Daar telde werkelijk elke seconde." Seconden waarin mens en machine perfect hebben gefunctioneerd.