시간과의 싸움인 제설 작업.

오스트리아 니더외스터라이히주 암슈테텐 군 소방본부에서는 사람과 기계가 똑같이 눈더미와 맞서 싸우고 있습니다. 가장 중요한 도구 중 하나는 험지 주행이 가능한 Unimog입니다.

매일 약 300명의 소방대원과 연방군 지원 인력들이 인기 스키장 Hochkar의 하부 승강장에 있는 건물과 리프트 설비를 해발 1,400m 고도에서 쌓여 있는 눈더미로부터 해방시키기 위해 일합니다. 그들은 오스트리아 슈타이어마르크에서 반복적으로 출동하여 지원 활동의 긴급도에 따라 우선순위를 정해야 합니다.

가장 큰 문제 중 하나는 몇 미터나 쌓여 무거워진 지붕들로, 그 무게를 벗기기가 매우 어렵다는 점입니다. 이 작업은 출동 인력에게 결코 안전한 일이 아닙니다. 접근이 어려운 일부 지점에서는 눈을 삽과 빗자루로 지붕 처마에서 수작업으로 제거해야 합니다. 갈고리와 밧줄로 구조대원들은 항상 스스로를 고정해 추락을 방지해야 합니다.

넓거나 특히 고지대에 위치한 지역에서는 중장비가 필요합니다. 그러나 많은 눈 때문에 많은 작업용 차량들이 현장에 아예 도달하지 못하는 경우가 많습니다. 그럴 때 등장하는 것이 특별한 형태의 '눈의 천사'입니다. 암슈테텐 군 소방대는 두 대의 험지 주행이 가능한 Unimog로 하얀 무게를 해소합니다. 크레인 장착과 이중 껍질 집게를 갖춘 특수 트럭들이 대형 제설 작업에서 구조대원들을 지원합니다.

지속적인 강설은 위험 지역에서 빠르게 문제가 될 수 있습니다. 2019년 1월 슈타이어마르크에서는 일부 건물이 눈으로 완전히 덮여 알아볼 수 없게 되었다고 목격자들이 전했습니다. 일부 지점에서는 눈이 4m 이상 쌓여 현관문과 창문을 막고 있습니다. 따라서 지붕의 눈 하중을 제거하기 전에 우선 건물 출입구를 확보해야 합니다.

눈이 대량으로 쌓이면서 전력선도 끊겼습니다. 그 결과 Hochkar의 재난 지역 가정들이 완전한 정전으로 마비되었습니다. 하지만 장비를 잘 갖춘 소방대와 오스트리아 연방군의 대응 인력은 조명뿐 아니라 난방, 주방 시설 및 통신까지 다시 가동시킬 수 있습니다. 또한 수많은 제설 작업을 통해 안전한 통로와 건물을 확보하고 있습니다.

양과 온도에 따라 눈의 밀도와 무게는 크게 달라질 수 있습니다. 새로 내린 가루눈은 제곱미터당 겨우 30~50kg에 불과한 반면, 수미터 높이의 젖은 오래된 눈은 건물 지붕에 가해지는 하중이 빠르게 10배로 증가할 수 있습니다. 이렇게 눈은 최대 1 t/m² 이상으로 지붕에 하중을 줄 수 있습니다. 이러한 적설 하중이 신속히 제거되지 않으면 즉각적인 붕괴 위험이 발생합니다.

작업 중 구조요원들은 때때로 위험한 상황에 놓이기도 한다. 예를 들어 구조대 전용으로 통행이 허가된 호흐카르 알펜슈트라세에서는 눈보라로 일부 팀이 고립되었다. 약 180명이 호흐카르에서 작업 도중 일시적으로 갇혀 현장에서 하룻밤을 보내야 했다. 해당 협곡 구역은 발파와 인공 눈사태 유발 작업을 통해서야 다시 통행 가능하게 만들 수 있다.

하지만 경험 많은 대응 인력들은 침착함을 유지하며 최선을 다한다. 두 대의 빨간 Unimog의 중요한 도움 덕분에 암슈테텐 구 소방본부는 성공적인 성과를 거둘 수 있었다. 기상 상황이 다소 진정되자 전력망은 빠르게 복구되고 지붕의 눈은 제거되며 도로는 통행 가능해졌다. 관광 지역은 다시 방문객을 맞이할 수 있게 되었고 사람들은 흰 눈의 장관을 즐기기 시작했다.