Snöröjning mot klockan.

Vid distriktsbrandkåren i Amstetten i Niederösterreich kämpar män och maskiner lika mycket mot snömassorna. Ett av de viktigaste verktygen: den mycket terränggående Unimog.

Dag för dag arbetar de cirka 300 personerna från brandkåren och Bundesheer för att på 1 400 m höjd befria byggnaderna och liftanläggningarna vid dalstationen i det populära skidområdet Hochkar från snömassorna. Gång på gång måste de rycka ut i den österrikiska delstaten Steiermark och prioritera hjälpinsatser efter hur brådskande de är.

Ett av de största problemen: de många meterhöga snötäckta taken som är svåra att avlasta från sin börda. För insatspersonalen är detta arbete inte ofarligt. På några svåråtkomliga platser måste snön tas bort för hand med spade och kvast från takutsprången. Med krokar och rep måste hjälparna gång på gång säkra sig mot att falla.

På stora eller särskilt högt belägna ytor krävs tung utrustning. Många nyttofordon tar sig inte fram till insatsplatserna alls på grund av all snö. Då är det tid för en särskild sorts snöängel. Så tar distriktsbrandkåren i Amstetten itu med den vita lasten med två mycket terränggående Unimog. Utrustade med en kranuppbyggnad och tvåskalsgripare stöder specialfordonen räddningsstyrkorna vid tunga röjningsinsatser.

Fortsatt snöfall kan snabbt bli ett problem i utsatta områden. Från Steiermark rapporterade ögonvittnen i januari 2019 att vissa byggnader inte längre är igenkännliga eftersom de blivit helt översnöade. På vissa ställen ligger snön mer än 4 m hög och blockerar ytterdörrar och fönster. Innan taken kan befrias från snötyngder måste byggnadsingångarna först röjas fram.

På grund av snömassorna är även kraftledningarna avbrutna. Resultat: Ett totalt strömavbrott paralyserar hushållen i katastrofområdet vid Hochkar. Men de välutrustade insatsstyrkorna från brandkåren och Österrikes försvarsmakt kan inte bara få igång belysningen, utan även uppvärmningen, köken och kommunikationen. Och med många röjningsinsatser ser de till att vägar och byggnader blir säkra.

Beroende på mängd och temperatur kan snöns densitet och vikt variera kraftigt: medan nysnö i form av pudersnö endast väger 30 till 50 kg per kvadratmeter, kan metershög fuktmättad gammelsnö snabbt innebära en belastning på ett tak som är tio gånger större. På så sätt kan snön belasta ett tak med upp till 1 t/m² och mer. Om denna snölast inte avlägsnas snabbt föreligger akut risk för kollaps.

Vid sitt arbete hamnar hjälparbetarna ibland själva i farliga situationer. Så strandar en del av teamen på Hochkar Alpenstraße, som enbart är öppnad för räddningspersonal, när en snöstorm slår till: omkring 180 personer blir tillfälligt instängda under sitt arbete på Hochkar och måste övernatta på plats. Det drabbade området i ravinen kan först göras farbart igen genom sprängningar och framkallning av konstgjorda laviner.

Men de erfarna insatsstyrkorna håller sig lugna och gör sitt bästa. Inte minst tack vare den viktiga hjälpen från de två röda Unimog kan distriktsbrandkåren i Amstetten redovisa goda resultat. När vädersituationen lättar något återställs elnätet snabbt, tak rensas och vägar blir framkomliga. Turistområdet kan åter ta emot gäster och börja njuta av den vita prakten.