Apagafuegos entusiastas

Cuando los incendios en Letonia amenazan con destruir vastas áreas forestales y ponen en peligro a uno de los sectores económicos más importantes del país, la industria maderera, el Unimog U 4023 y el Unimog U 4000 acuden al lugar.

La madera y los productos de madera son el principal producto de exportación de Letonia. No es de extrañar, ya que aproximadamente la mitad de la superficie total del país está cubierta de bosque. Así, la industria maderera forma tradicionalmente uno de los sectores económicos más potentes del país y garantiza puestos de trabajo. Por ello, los grandes incendios forestales se convierten no solo en una amenaza para la naturaleza, sino también para la industria. Lo más alarmante: como en el resto de Europa, el verano de 2019 en Letonia fue aún más seco y caluroso que el ya proclive a incendios año anterior, 2018.

Pero Letonia hace frente a las llamas preparada: en total 27 Unimog – 16 Unimog U 4000 de alta capacidad todoterreno y once Unimog U 4023 – forman parte de la flota del Ministerio de Agricultura y Silvicultura en Riga. Constituyen la columna vertebral de la lucha estatal contra los incendios forestales.

En caso de alarma, por lo general primero se desplaza al lugar un Unimog con una tripulación de tres personas. En el lugar, el equipo recibe además el apoyo del guardabosques responsable. Y con frecuencia eso ya es suficiente: en el 70 % de los casos los brigadistas pueden extinguir el incendio por completo con un solo vehículo. Si los incendios son mayores, se solicitan Unimog adicionales. Para poder así evaluar mejor la magnitud del daño durante el combate contra incendios, se emplean regularmente drones. Vuelan sobre el terreno y ayudan, con cámaras térmicas, a localizar rápidamente nidos de brasa y focos de llama.

Especialmente en terrenos cubiertos de bosque, el Unimog destaca: los vehículos cisterna más grandes a menudo no tienen oportunidad en el bosque denso. Los Unimog, más ligeros y maniobrables, son ventajosos aquí. Y si se acaba el agua, las tripulaciones de los Unimog rellenan sus depósitos en el río o lago más cercano, de modo que pronto vuelve a escucharse: ¡Agua, marcha!

Como subdirector del Servicio Forestal Estatal, Zigmunds Jaunkikis conoce los desafíos de las intervenciones en zonas forestales. Y explica en la entrevista por qué el Unimog de alta capacidad todoterreno es idóneo como vehículo de extinción de incendios y por qué no se imagina un futuro sin el Unimog.
 

¿Cómo fue el verano de 2019?
El verano de 2019 fue mucho más seco que el año anterior, 2018. Solo hasta el 6 de septiembre de 2019 ya se habían registrado 999 incendios forestales en Letonia. En todo el año 2018 solo tuvimos 927 incendios. Sin embargo, la superficie quemada en 2019 fue menor que en el año anterior.

Ustedes cuentan en Letonia con vehículos muy especiales para la lucha contra incendios forestales. ¿Cómo se llegó a esta especificación?
Damos mucha importancia a la máxima capacidad todoterreno de los vehículos, porque tenemos muchos terrenos pantanosos y arenosos. No hay caminos forestales por todas partes y con frecuencia tenemos que circular por terrenos difíciles. Nuestros Unimog están todos equipados con neumáticos anchos de perfil agrícola. Además, todos los vehículos cuentan con un sistema de regulación de la presión de los neumáticos y disponen asimismo de una capacidad de vadeo de 1,20 m. Como solo podemos utilizar vehículos ligeros, la categoría de 10 t es ideal para nosotros.

¿Qué carrocerías montan sus Unimog?
El fabricante lituano de carrocerías Iskada ha instalado, además del tanque de agua de 2500 l, una bomba de la empresa Ziegler para alta y baja presión. Además hay dos tambores para mangueras, una motosierra, pala y abatidores, mangueras de succión y una cesta de aspiración. La carrocería está diseñada muy baja para asegurar un centro de gravedad bajo del vehículo en su conjunto.

¿Cómo están organizados para poder reaccionar rápidamente ante una alarma?
Letonia tiene diez administraciones forestales. Cada una de ellas tiene uno o dos cuarteles de bomberos. En el área metropolitana de Riga hay además cinco cuarteles más, por lo que en total disponemos de más de 26 cuarteles. De ese modo la distancia de desplazamiento a un incendio puede mantenerse corta y no supera los 30 km. Los guardabosques también están integrados en las cadenas de alarma. Si un incendio no puede ser extinguido, además siempre se alertan los bomberos de las localidades vecinas.

¿A qué autoridad está asignada la masa forestal en Letonia?
Letonia tiene 33.500 km² de bosque, esto representa aproximadamente el 54 % de la superficie total del país. La mayor parte del bosque pertenece al Estado. Además está la ciudad de Riga, que también tiene su propia porción de bosque, y por supuesto también hay bosques privados.

¿Cómo planea usted su futuro con el Unimog?
Suponemos que el número de incendios forestales también aumentará en los próximos años. Actualmente hay 27 Unimog en servicio. Hemos decidido que pronto queremos tener un total de 35 Unimog en servicio. De este modo se garantiza que podamos reaccionar rápidamente y también controlar de forma fiable incluso incendios de gran magnitud.